层层烟雨弥漫。
三三两两狱卒走在一处，手执羊角灯，挨个牢房巡查。
“都安静点！”
“闭嘴，再敢嚷嚷老子弄死你们。”
地牢昏暗，枯草干枝随意堆放在一处，贺鸣一身绯红色圆领官袍，端坐在破草席之上。
眉眼清淡，一双浅色眸子映着昭昭夜色，从容不迫，同在翰林院如出一辙。
好像，他还是那个风光无限的状元郎。好像，他还是那个前途无量的侍读学士。
吴四提着羊角灯，客客气气从贺鸣牢房前走过。
吃人嘴软拿人手短，吴四待贺鸣毕恭毕敬，他悄声。
“贺大人，您若是有什么需要的，尽管告诉小的，小的立刻为您寻来。”
贺鸣声音不冷不淡：“不必，贺某戴罪之身，不敢劳烦。”
吴四嘿嘿笑两声：“贺大人莫说笑了，您是堂堂状元郎，自然是那起子小人陷害诬告。小的听闻，明大人今夜已经回府，想来贺大人也快了。”
贺鸣抬眸，眼中掠过几分错愕：“……什么？”
吴四叠声笑：“再多的小的也不知，只是想着那赏花宴是在明大人府上办的，他平安无虞，贺大人您自然也是。”
贺鸣双眉紧皱，若有所思。
同僚瞧不得吴四这般谄媚模样，一脚踢在吴四腿上。
吴四往前踉跄两三步，差点一脑门嗑在牢门上，恼羞成怒。
“……你有病？”
同僚勾着他肩膀往外走：“一个阶下囚罢了，用得着你这般低声下气说话吗？”
吴四冷笑两声：“阶下囚，你瞧瞧他混身上下哪有阶下囚的样子？”
同僚转身，上下打量贺鸣好几眼：“算他走运，如今还未受刑，若是受刑了，且看他身上还有几处好肉。你没瞧那刑部尚书，之前得意洋洋仗势欺人，如今还不是虎落平阳被犬欺。”
刑部尚书就在贺鸣的对面，男子早无先前的猖狂嚣张，全身上下都是烙铁留下的痕迹血迹斑驳，触目惊心。
前日还捧着南海红珊瑚的手，此刻却被拔光了手指甲，如蝼蚁一般蜷缩在地上。
满身血污，恶臭刺鼻。
吴四看一眼，当即作呕：“他是怎么得罪人了，怎么连舌头都被拔去了？”
同僚抱拳，习以为常：“听说是岳统领说的，兴许是得罪了岳统领，说了不该说的话罢。”
吴四双眼一亮：“……岳统领，可是岳栩大人？”
同僚望向吴四的目光宛若傻子：“你脑子磕坏了不成，除了他，还能有谁。那可是陛下眼前的红人，谁也得罪不起。”
吴四叠声道“是”，又拽着同僚的手道：“我听说，这刑部尚书当日是在宋府被带走的。”
贺鸣低垂的眼眸抬起，凝眉望着对面刑部尚书脏污的牢房。
墙壁长满青苔，血腥味浓重。
贺鸣一点点握紧双拳。
吴四不曾发觉，还只顾着和同僚闲聊。
同僚嗓音懒散：“可不是，那日贺少夫人也在。”
吴四眼睛更亮了。
先前被岳栩发现，他连着担惊受怕数日，如今又听闻此事，越发笃定宋令枝和岳栩关系匪浅。
若是宋令枝能在岳栩眼前美言几句，他加官进爵的日子指日可待。
吴四唇角笑意渐深，暗叹自己慧眼识珠，攀上宋令枝这根高枝。
又想着趁贺鸣在狱中这些时日，自己定要好好巴结。
同僚啧啧感慨：“还真是一荣俱一损俱损，听说他府上都被抄了，家人流放，姬妾发卖。当日他耀武扬威春风得意之时，也不知会不会想到今日这般下场。”
狱卒的声音渐行渐远，唯有窗外的雨声依然落在耳边。
贺鸣皱眉，久久凝望着对面的刑部尚书，他也曾在翰林院见过对方一面。昔日高高在上趾高气扬的人，如今却是猪狗不如，只待一张草席裹住丢出去了事。
贺鸣眼眸低低垂着，想的却是家中的宋令枝。
……
一日过去了，两日，三日。
翘首以盼，日夜煎熬。
今夜月明星稀，窗前竹影婆娑。
宋令枝倚在廊檐凉榻上，一双杏眸无力晦暗。
这两日她也曾去明府拜见明大人，想从对方得知贺鸣的近况。