长窄的走廊幽深黑邃, 一支支点起的牛油火烛在眼睛里晃出模糊的光，报信的使者抚着胸低头，嘴唇一张一合。
“……愿你永不经历，灾难分离之苦。让我为你祈祷, 于夜安然入梦……”
埃弗里耳边突然响起母亲在他幼时唱的摇篮曲, 他看着在火光中前行的队伍, 感到无比的眩晕。
现在是1219年十二月。
……
1219年八月, 老瓦尔顿侯爵的死讯与遗信被送到佛里思特城堡，同月，艾琳·瓦尔顿·佛里思特带人前往瓦尔顿领。
艾琳夫人离开前, 将内勒送来的那张请柬也带上了。伦恩伯爵的领地与瓦尔顿领不算遥远，虽然这份邀请中可能别有目的, 但……
艾琳唇线拉直，虽然现在才是夏季, 但商谈、运输等等都要消耗时间。用不了几个月，就要到冬季了, 那时白日短暂天寒地冻，前线才是最煎熬的时候。
伦恩伯爵是第一个表现出善意的人, 如果有机会, 她得去试一试。
1219年十一月, 在艾琳夫人离开三个月后，佛里思特领迎来了第一场雪，细细的雪花落地便化作一点湿痕，遮不住大地黑红纷乱的污秽, 倒像是一场未落下就干涸在眼睛里的泪。
距离佛里思特城堡数千里之外的战争前线，洛伦·佛里思特与将领们在营帐里对着沙盘讨论战况。前线的情况有些艰难，借助那些造价相对低廉的刺铁藩篱与教会的援助，他们撑下去并不算太难。
但他们不能只是撑下去。这不是在防守，这是在进攻。每一日驻守都是在消耗无数的辎重，他们越早拿下罗伊斯的边境墙，便越轻松。这场仗只会越拖越艰难。
所以，有时候免不了需要兵行险着，越到这个时候，越不能乱。一旦行差踏错，后果可能就是他们难以承担的。洛伦·佛里思特与将领们商讨得就是这个。
他正用木棍在沙盘上指点，口中的话尚未说完，突然就停住了。
其余将领疑惑地抬头看他，洛伦·佛里思特顿了顿，突然说道：“落雪了。”
有人出了营帐看了看天，回来禀道确实是下雪了。看那层稀薄的雪云，这场雪估计不会太大，但这样即落即化的雪最是烦人，它们会把土地打成粘稠的泥浆，再过几日天气更加寒冷，又会冻成滑脚的冰壳。
洛伦·佛里思特没有说话，他看着沙盘的目光略有些涣散，只感觉胸腔中没由来的一阵悸动。
……
1219年十二月。
佛里思特城堡内，埃弗里终于从那眩晕中缓过神来，他抓住一旁来自瓦尔顿领使者的手臂，哑着嗓子问道：“你说什么？再说一遍！”
使者哆嗦着嘴唇，取出新瓦尔顿侯爵的亲笔信：“……夫人逝世了。”