——张首辅，年时宁鸣而死，不默而生，恳请首辅大人成全！
这还是他所认识的那位蔡侍讲吗？犹记得初见，这位出身寒门的蔡侍讲周身上下竟只有一双鞋是簇新的，面容上皆是小门小户里带出来的寒酸与惶惑，虽是能写出笔落惊风雨，诗成泣鬼神的好文章，内阁诸臣却都没有将他放在心里，排上名号，毕竟他实在比不上那位惊才绝艳的沈探花，文章写得再好也不过是纸上苍生罢了。可及至这次沈忘遭难，柳七入狱，张居正却也不得不对这位蔡侍讲刮目相看。
张居正曾应承过海瑞，要帮助这位“勇而有义，心若赤子”的沈御史，可他和海瑞都没有想到，沈忘此番竟惹下此等塌天祸事。朝上诸臣不是默然不语，就是群起攻之，借着柳七的身世大做文章，让他和冯保都头疼不已。
的确，沈忘年少有为，深得圣上嘉许，早不知已经成了多少人的眼中钉、肉中刺。若换作寻常人，定然会如履薄冰、谨小慎微，可沈忘却不卑不亢、虎山独往，就愈发木秀于林，风必摧之了。所以，张居正只能找到同沈忘关系密切的蔡年时，恳请他冒天下之大不韪上奏天子。
“张首辅的意思是让年时上奏天子，大赦靖难遗孤，抚恤忠臣后裔？”蔡年时的面容隐在夕阳背后的阴影之中，看不清楚表情。
张居正颔首，沉声道：“既然柳姑娘的身世已然大白于天下，若想救其于危难，只有这方以毒攻毒之策。只是——”张居正看了看蔡年时不动声色的侧脸，叹息道：“只是此法实在凶险，无论蔡侍讲作何选择，老夫绝不强求。”
“年时——求之不得。”男子微微一倾身，整个人便蕴在斜照入屋的夕阳之中，他的脸上有着让张居正看不懂的柔和笑意，就仿佛他等待这一刻已经许久了，而那种蓬勃而出的华彩让男子本来平平无奇的五官熠熠生辉：“奏本年时早已写好，只待明日一早呈奏圣上，万没想到张首辅倒与年时想到了一处。”
张居正一怔，反倒起了劝说之意：“蔡侍讲，此本一旦呈上，你便再也没有了后路，无论是天子震怒还是朝野汹汹，你只能一力承之，此事你可想好了，绝非一时书生意气这般简单。”
“年时想好了……年时自幼怯懦，谨言慎行，从未有机会做些出格之事，此事若能成行，倒是了却了年时的一番心愿，因此无论是成是败，年时皆甘之如饴。”
张居正捋着长须，第一次认真地打量这位寡言少语的蔡侍讲：“若是不行，这可是诛九族的大罪啊！”
蔡年时眸光一黯，嘴唇却是微微上扬，露出一抹怅然的笑：“九族……年时的九族只有年时一人了，便是诛了又何妨？张首辅——”男子郑重拱手而拜：“年时宁鸣而死，不默而生，恳请首辅大人成全。”
并肩行在长街之上的沈忘三人并不知道，蔡年时为了救柳七于危难做出了何等惊人的抉择，只因他们此刻也正被一团浓重的黑雾笼罩其中。
“无忧，刚才那个王令嘉绝非凡人。”走得离教坊司远了，程彻见四下无人赶紧说道，“你看到她跳舞时的那一扭身了吗，如龙如蛇，大开大合，就算是筋骨奇佳，没有十数年的功力也走不出那几步！”