薛府，玉香阁。
此地正是薛家女儿薛宝钗之住处。
作为皇商之家，薛家数代以来，都是亦商亦宦，于金陵城内，同史王贾三姓一般，极富极贵，有着莫大威势。常人甚至会忽略其商贾身份，赞一声“仕宦名家”。便是每任的应天府尹，都要小心对待。
等到了薛家这一代，随着紫薇舍人薛公病逝，却没有什么成器的男人能主事。像薛家公子薛蟠，就是一个只会吃喝玩乐的花花公子。各种商贸家事，多是薛姨妈一个人强撑着。好在也有宝钗这位尚在闺中、极其懂事的女儿，帮着料理一二。
但薛氏家大业大，见薛家公子年少，又欺弱女寡母，各省上的买卖承居、伙伴，管事之流，阳奉阴违，坑蒙拐骗可不少！
再加上从当今天子开始，内府开始严加考核管理，一些皇商之家，若经营不善，又没有大的靠山，自会被渐渐边缘化。不幸的是，薛家正处于此列。
继而，内外交困，近几年来，薛家之衰落，肉眼可见！
夏风习习，竟多炎热。
阁舍内，一倩影穿着粉红色花朵镶边淡黄色对襟褙子，身形婀娜，坐在紫檀寿山石面条桌畔，玉手中拿着账本缓缓翻阅，不时拿起笔墨书记。
条桌正对着窗户，一抬头就能看到院中假山池塘，还有水中游动的锦鲤。一侧墙面上，则挂着红木嵌青花瓷板挂屏，左右各两幅水墨画，显得清新淡雅，跟桌处的身影，交相辉映，将之映衬的如同画中走出之仙子。
这少女正是宝钗姑娘了！
“姑娘，姑娘，不好了！”
一道焦急的声音，忽然从院中响起，原本在认真书写着的薛宝钗，将手中毛笔放入桌上的红木镶瓷片带座方笔筒里。
她从条桌处站起，举止娴雅。转过身来，且看宝钗螓首蛾眉，肤如凝脂，齿如瓠犀，美目盼兮，配合着身上衣着，就如同一朵正在盛开的天仙之花，虽年不过十三四岁，但已显绝色之态。
“莺儿，怎么了？”
宝钗话语轻柔，罕言寡语。
莺儿乃是宝钗的贴身丫鬟，原本叫本名黄金莺，因这名字绕口，宝钗方为之改了名。
只见步入的莺儿，相貌秀气，小巧可人，声音如同一只百灵鸟。只是此时额头上满是汗珠，一见了自家姑娘，忙是行了一礼，道：“姑娘，大……大爷被官差抓走了！”
宝钗一听，一双秋波眉就是蹙起，道：“你将原委，简单说说！”
“是！”
莺儿知道自家姑娘性子，多显乐观旷达，且行事稳重，在府上了，太太拿不定主意了，一般都是找姑娘问问，着急的心，也就静了下来。
等着莺儿缓过气来，根据方才来报的仆从通禀，将薛蟠买卖丫鬟、后同冯家公子起了冲突，于薛府外打了人，府衙官差迅速就来抓人之经过，一一道述完。宝钗听过后，微微叹了口气。
自家这兄长，平日在金陵城内，也是经常惹事，她作为妹妹，实多劝过，前儿还在说让别在外头胡闹，也少管别人的事儿，即那性子，难保不被人给当枪使了……
哪晓得，赶今儿就出了乱子！
薛宝钗和薛蟠之间的兄妹感情，自是无话说。对于这独一无二的兄长，更是关心有加，平日都不忍去责备，只是看着兄长被人骗了，才会忍不住说上两句。知兄长那个性，宝钗遂也主动接过担子，帮着母亲料理事务，同在身边尽孝。
说来也奇怪，呆霸王平素在薛母面前，倒是嘻嘻哈哈，还经常偷钱，去外面逍遥快活。可面对妹妹宝钗，那是怕的不行！
但见宝钗沉吟了三息，往阁舍外快步走出，边向旁边的莺儿，冷静道：“妈今儿受那道台夫人之邀，去道台家做做客了！兄长的事儿，即是那人还没死，就还有周转，若只是赔上一些银子，也算不得什么大事，你去叫那陈管事请个讼师，再去联络冯家……”
知道兄长所犯之事，宝钗迅速想到的是如何补救。
薛家现在大不如前，遇事了，最好大事化小小事化了。她几天前，还听母亲说了，新来了应天府尹，也不知具体性子。
有了宝钗这么安排，莺儿顿时有了主心骨，忙道：“姑娘放心，莺儿这就去传姑娘的命令！”
是夜。
薛府，薛母院。
薛家母女，正处于院内，各有愁思，连丫鬟摆放的晚饭都没心情吃。
原因在于，白日尽管同冯家通了气，见那冯公子没死，为郎中从府衙抬了回去，遂给了一大笔银子，可谁知那新来的应天府尹表明要秉公执法，冯家见此，也没撤案！
《大明律》规定：“凡斗殴、以手足殴人、不成伤者、笞二十、成伤、及以他物殴人、不成伤者、笞三十。成伤者、笞四十……若血从耳目中出、及内损吐血者、杖八十。以秽物污人头面者、罪亦如之。”
一般来说，杖十下，普通人几个月都下不了床。杖三十，那直接就残废了，下半辈子就躺在床上。直接杖八十下，那和活生生将人打死无异！
薛蟠今儿让仆从将冯渊打得出血，作为主犯。冯家若是不撤案，即便会轻判，但问了讼师之后，杖责绝对不会少于五十。即便这呆霸王是铁打的身子骨，下半辈子，至少是瘫痪在床。
“我那可怜的儿啊！今儿晚上，也不知道在那监牢里，会不会被欺负呢！要不是你几個舅舅在神京，可也寻你舅舅帮忙，只是这距离之远，等传回来消息，只怕哥儿都被打死了！”
薛母坐在黄花梨三弯腿方凳上，手里拿着丝巾，擦了擦眼泪。
年纪上看，薛母也就三十多一点，极显成熟韵味，容貌上可见，年轻时，也是个大美女。其出身于王家，她所言的宝钗舅舅，正是现任京营节度使王子腾。
而对于独子薛蟠，薛姨妈那是溺爱的很，从小到大，都捧在手心上。于薛蟠都百依百顺，平日惹祸，也都拿钱财了事。即以薛府之产业，只要不胡乱花，足够她们娘三用一辈子了。
宝钗见母亲落泪，心里也有悲伤，面上带着几分憔悴，忙从旁宽慰道：“妈，你别担心，哥哥这事儿，关键还是冯家，赶明儿再去问问，还有几天宽限日子呢！”
……
……
就在薛家母女为此担惊受怕，薛府一片愁云之时，应天府后衙，贾雨村所居的官舍里。
贾雨村捏着下巴胡须，手持审讯之证书，又不断抬头看向面前的丫头，也是今日“薛蟠案”中，为薛、冯二人争夺的被卖婢女。
其面上，闪过惊疑不定。
“你说你不记得亲生父母，只记得当年在街上玩耍，被拐子给拐走了？小名唤作英莲？”
贾雨村盯着英莲眉间那淡淡的胭脂记，努力放缓声音问道，不禁想到了一名故人！
那位故人，于他贫寒之时，多有资助。可自从得有功名，再使人来打探时，发现其家舍被活烧了，那故人据闻因爱女被拐，后妻离子散，跟着道人出家了。
“是！”
英莲两手交错，低着头回道。
贾雨村深吸一口气，心下有了确定。