虽是深秋，然屋内冷得厉害，明窈身上又穿得单薄。冷风森寒，从窗口灌入，明窈缩缩脖颈。
案上的烛火又短了半截。
一刻钟、两刻钟……
明窈记不得自己站了多久，只听窗外雨声淅淅沥沥，雨似乎更大了。
漆木捧盒端在手中，双手双膝都开始酸疼，麻木僵硬，明窈悄悄抬眸。
目光无意瞥见书案上摊开的雪浪纸，明窈陡然一惊，跌跪在地上。
摊开的雪浪纸上，是三两株开得正旺的桂花树。
沈烬擅丹青，寥寥几笔，桂花树跃然纸上，似乎还能闻到淡淡的桂花香。
明窈前脚才将五皇子患桂花藓一事透露给四喜，沈烬后脚就知道了，还特意画了桂花树——
和敲打无异。
明窈敛眸低垂，单薄眼皮轻轻颤动。
书案后黑影覆近，沈烬缓缓步至明窈身前，骨节分明的手指轻而易举落在明窈后颈处，掌心用力。
窒息和颤栗遍及四肢，铺天盖地的阴影笼罩在明窈眼前，她气息急促，双足撑不住身子，又直直往前跌去半步。
落在脖颈处的手指由后往前，沈烬轻抬起明窈的下颌，那双狭长凤眸凌厉阴翳，如深不见底的万丈深渊，透不出半点光亮。
皇后是难产去世的，沈烬自小落了弱疾，掐着明窈下颌的手指白净修长，透着冷白之色。
他面无表情低垂下眼眸。
明窈怔怔扬起头，眼角泪珠未干，泫然欲泣。一张脸未施粉黛，泛红的眼尾落在烛光中，似雨中打颤的红梅，分外惹人怜惜。
明窈艰难启唇：“殿下，我并非有意……”
掐着明窈下颌的力道更重了。
……
良久，桎梏在明窈上方的黑影终于离开。
沈烬一手负在身后，宽松的长袍荡起片刻的夜色。
他随手从书架上抽出一本书，丢至明窈脚边，声音犹如檐下雪。