那时明窈做梦也想不到，不过半年光景，孟少昶就被卷入科场舞弊案，从人人惊羡的探花郎沦落成阶下囚。
“公子……”
明窈无声张了张唇，窗外银蛇掠过，亮白光影闪入，照亮角落的半隅，纱屉子在风中摇曳晃动，发出细微动静。
双膝生冷麻木，遥遥的，只闻远处的鼓楼传来钟声。
伴着雨声落在明窈耳中。
明窈跪了一整夜。
明窈恍神片刻，款步提裙步入书房，屈膝福身。
“殿下，御膳房送来了膳食。”
屋内久久的安静，落针可闻。
烛光晃动，在明窈脚边留下昏黄的一道光影。她低垂着头，白皙纤细的脖颈露在空中。
虽是深秋，然屋内冷得厉害，明窈身上又穿得单薄。冷风森寒，从窗口灌入，明窈缩缩脖颈。
案上的烛火又短了半截。
一刻钟、两刻钟……
明窈记不得自己站了多久，只听窗外雨声淅淅沥沥，雨似乎更大了。
漆木捧盒端在手中，双手双膝都开始酸疼，麻木僵硬，明窈悄悄抬眸。
目光无意瞥见书案上摊开的雪浪纸，明窈陡然一惊，跌跪在地上。
摊开的雪浪纸上，是三两株开得正旺的桂花树。
沈烬擅丹青，寥寥几笔，桂花树跃然纸上，似乎还能闻到淡淡的桂花香。
明窈前脚才将五皇子患桂花藓一事透露给四喜，沈烬后脚就知道了，还特意画了桂花树——
和敲打无异。
明窈敛眸低垂，单薄眼皮轻轻颤动。
书案后黑影覆近，沈烬缓缓步至明窈身前，骨节分明的手指轻而易举落在明窈后颈处，掌心用力。
窒息和颤栗遍及四肢，铺天盖地的阴影笼罩在明窈眼前，她气息急促，双足撑不住身子，又直直往前跌去半步。