院中日光稀薄，枫叶翩翩。
云锦跪在院中央，一双眼睛哭得红肿，偶有啜泣之声响起，过往之人无不心惊胆战。
昨日还蠢蠢欲动，挖空心思想要往沈烬眼前凑的宫人，此刻个个偃旗息鼓，歇了攀高枝的心思。
……
皇帝今日在天水阁设宴，沈烬自然也在宴请单子上。
两年过去，这还是他第一回露脸在人前。宴上人人翘首以盼，心思各异。
天水阁设在御湖之上，白玉曲桥相接，借着水声往外眺望，满园红叶如画，花团锦簇。
湖面波光粼粼，水天一色。
榻上铺着明黄洋罽，角落各设有十二张海棠花式洋漆小几，几上供着晨间采撷的新鲜花卉。席间觥筹交错，推杯换盏。
乐姬怀抱琵琶，半张脸掩在轻薄面纱之后，素手纤纤，轻拨琴弦，伴着江南小调，吴侬软语在阁内响起。
贵妃依在皇帝怀里，亲自剥开一颗葡萄，递到皇帝口中，她柔声埋怨：“陛下，这都快开宴了，二殿下怎么还不来？别是有事耽搁了罢。”
上回她让明窈在皇帝跟前露面，其实是存了私心。五皇子年纪尚小，贵妃家里又是经商，在朝中根基不稳。
所谓鹬蚌相争渔人获利，贵妃想做渔人，自然得让沈烬和三皇子做那鹬蚌。
贵妃眼中闪过几分得逞之意。
皇帝拥着美人在怀，闻言，眉眼拢起几分不悦，往下首的多宝瞥去一眼。
皇帝不耐烦催促：“怎么还不见老二？”
“二殿下他、他……”多宝满头大汗，欲言又止，佝偻的身子透出几分战战兢兢。
皇帝面露不悦，冷哼一声：“怎么，难不成他还在同朕赌气？”
靡靡丝竹之声忽的断开，天水阁上下静默无声，宫人伏跪在地，深怕皇帝的怒火殃及自身。
多宝汗流浃背，不住拿袖子擦着额角薄汗，跪着上前，低头回话。
“二殿下刚刚打发人来，说是、说是……”
多宝咬紧牙关，“说是二殿下身边的明窈姑娘身子欠安，二殿下不放心，留在咸安宫照看。还、还传了太医。”
此话一出，满座寂然。