多日后,李华与王定元率领一万新军抵达上海。曾国藩等人赶忙前来相迎,李华望见曾国藩等人皆是一脸肃穆凝重之态,心中己然明晰当下局势的严峻性。
在临时军帐内,李华详尽地听取了曾国藩对于当前状况的禀报。
李华听后,稍作思忖问道:“现今英、美、法的战舰与你们处于对峙状态对吧。”
“是的,皇上。”张振武回应道。
“他们派出了多少兵力。”李华接着问道。
张振武回禀道:“皇上,江上的各国战舰从最初的三艘,现己增至二十艘,水兵约有西千人。”
王定元在旁言道:“皇上,咱们刚与英方谈妥合作,是否要将此次与英方的合作告知英领事。”
李华摇摇头说道:“不可,此事在英方未作回复之前,务必严守消息,以免被美、法、沙俄知晓。”
“皇上,那如今我们该如何应对?”王定元略显忧虑地问道。
“打。”李华毫不犹豫地说道:“派人去知会三国领事,三国不得干涉大清内政,限十日之内,将各国的士兵与战舰撤出,否则视为干涉大清内政,依外交条款,我方有权攻击各国士兵与战舰,故而由此带来的严重后果,将由各国领事负责。”
曾国藩点头应道:“臣遵旨。”
李华之所以将时间限定在十日,乃是因为他需要些许时间来部署新军,以应对各国战舰。
其后李华依据地图以及各国战舰的位置,派遣新军部分战舰,绕江向各国战舰位置的后方行进,埋伏在各国战舰的后方。
再由新军调集重炮于各国战舰的江边两侧,部署众多重炮,如此一来,倘若战斗打响时,新军能够呈西面围攻之势,火力全开。
毕竟现今各国的战舰虽比大清战舰大许多,所安装的火炮亦多,但毕竟战舰数量少,人数少,亦只是木质战舰,仅是加装了蒸汽动力,比之风帆战舰要灵活不少,并非无法击沉。
很快,最后通牒被送至三国领事手中,他们未曾料到清政府竟如此强硬,一时间也有些迟疑起来。
美领事马沙利言道:“清政府竟然不肯屈服,而且给我们下达了最后期限,否则就发动进攻。”
法领事敏体尼则略显忧虑地说道:“我们可是将各国目前的兵力全部集结于此了,而且都未曾通报我们的国家。如果清政府真要攻打,所造成的后果,怕是我们三位难以承担。”
美领事马沙利说道:“可是我们多日以来,为迫使清政府同意,己经损失了众多商贸利益,而且将战舰不停地调往此处,如果不继续下去,我们前期的努力就白费了。”
英领事阿礼国皱着眉头沉思片刻后说道:“先莫要自乱阵脚,或许这仅是清政府的虚张声势。我们还是先观察一下他们的后续行动,再作决断。”