在大明皇帝朱由桹亲自统率的洞庭湖东北伐主力大军光复武昌，并且以武昌府、汉阳府为主要基地，进行顺流东下收复江南准备的时候，西边大江上游约千里之外的荆州府一带，却还是战火滔天。
七月下旬，从湖南各地出发进攻岳州的北伐明军，号称是三十万，实际上却是有大约三分之一的水分，也就是说，北伐大军战兵、辅兵、民夫各式各样的人员全部加起来，再满打满算，也不过只有二十万人出头，而且由于各部兵马分进合击、进度不一，岳州城被明军攻陷的又是如此迅速，所以最终直接参与岳州之战的明军兵丁人数也就只有十几万人。
在岳州城被明军收复前夕，已经对岳州乃至洞庭湖东战事胸有成竹的朱由桹，下令可以酌情抽调一些还在后方赶路中的军队，前往洞庭湖西的常德府，支援“西线”由张褒张大都督全权负责的荆州战事。
当时，刚行军到湘阴县境内的吴传芳部兵马得到朱由桹的皇令，立即停止北上，转而西进，他们计划经过沅江、龙阳抵达常德府，然后加入豹韬卫老上司张褒的军团，共同向北进攻荆州府。
吴传芳，很明显就是从海宋人中新提拔出来的将领。
其人位列海宋三十将之第十二，编号“939”，隶属于豹韬卫，也算是张褒这个“老豹韬卫指挥使”的老部下，大约半年前，是作为豹韬卫的普通军官，跟着张褒由粤入湘的。
张褒在湖南整编之时，脱离豹韬卫，被朱由桹调遣往虎贲卫，豹韬两卫就由赵方略、吴传芳等人掌握。
按照朱由桹所一开始制订的自湖南北进计划，豹韬左右卫应当留守湖南、安定后方，可后来他又觉得湖南这地方，现在可以说是已经安定下来，并不需要留守这么多部队，便又陆续调遣了相当一部分豹韬卫部队北上，也正是由于接受的命令较晚，吴传芳部才落下大部队这么多距离。
在湘阴县境内又吸收了一些也要西进的其他友军部队后，壮大了的吴传芳部，兵丁人数达到了五千之众，其中虽然只有一千余人是豹韬两卫的战兵，其余都是辅兵和民夫，可近卫军的辅兵和民夫也是有一定战斗力的。
而且这五千兵马加入张褒的常德军团，也可以使得张褒军团总人数达到三万以上，可以对洞庭湖西清军形成更大的兵力优势。
吴传芳部于八月初一渡过湘江，之后基本上沿着洞庭湖岸边向西北方向的常德府挺进，之所以如此，主要是因为这样可以较大限度借助洞庭湖水运来减轻粮草辎重运输负担。
可惜洞庭湖南水师船只大部分都被调遣给湖东的主力北伐大军，留给吴传芳部这支偏师中的偏师的船只非常有限，只能勉强应付粮草辎重的运输，要不然的话，吴传芳部这五千兵马大概都可以乘船经洞庭湖前往常德，如此想必会更加省力和快捷。
由于将卒兵丁基本上都是精壮男子、而且士气高昂、并且军官率领有方，再加上粮草辎重有船只辅助运输，吴传芳部在前往常德的路上，行军速度较快，平均日行军速度可以达到六十里左右。
最终，吴传芳部五千兵马于八月初七抵达常德府城周围。
此时，张褒麾下以虎贲左右卫大约六千战兵为核心的近三万兵马，已经北上先攻打澧州等州县，再进攻荆州府。
这也是理所当然，一早就在常德府部署好的张褒军团，就已经是洞庭湖西明军的绝对主力，张大都督没必要专门等待吴传芳这个老下属的五千偏师。
七月下旬，湖东的北伐明军主力正在向岳州城下云集的时候，张褒就已经命令麾下的常德兵马做北上准备了。
八月初一，张褒正式率领兵马北上，但就算张褒麾下兵马再攻无不克战无不胜，北上征战也毕竟不是像吴传芳部那样，只是单纯地在安全区域行军，快不得。
但因为张褒军团兵马确实足够精锐，再加上沦陷区的许多百姓争相响应王师北伐，以及沦陷区间谍的配合，张褒麾下大军的进军速度也慢不了多少。
只用了不到十天的时间，张褒部就收复了澧州、石门、安乡等荆州南部州县。
也正是利用张褒部湖西主力军这“不紧不慢”的进军速度，行军速度较快的吴传芳部，在八月十一于公安县境内赶上了张褒部的后续辎重部队，然后正式加入了张褒军团。
八月十二，也就是湖东战场的武昌城被攻破的日子，兵丁人数正式超过三万众的“完全体”张褒大军，抵达长江边的公安县。
湖广公安，也就是包括那位写《满井游记》袁宏道的“公安三袁”的老家，当张褒大军抵达此地之时，这座有一定知名度的公安县，却早已经重回大明怀抱。
城池守军乃是明军，石秀清部明军。
是的，自岳州战役后逆大江西进的石秀清部一万余水陆兵马，却是相比于张褒的湖西荆州南线军团，更快一步。
常德府距澧州一百八十里，而澧州距荆州府三百里；岳州府距荆州府四百七十里。
张褒、石秀清两路兵马出发时间相差无几，至荆州府的距离同样相差无几，可石秀清的荆州东线军团，却可以进军速度更快，主要原因应该还是岳州大捷的影响以及石秀清部舟船更多。
八月初一，清军在岳州大败之后，败迅快速向岳州上游和下游传播，极大地震慑了得知败迅的各县县令和守军，这使得石秀清的荆州东线军团所经区域，基本上就是望风而降。
可以说石秀清不费吹灰之力就收复了监利、华容、石首、公安等沿江、近江州县。
事实上，在张褒大军抵达公安的时候，石秀清已经率其部主力兵马抵达荆州城东的沙头市，并且在那里旗开得胜，将前来试探的荆州兵马打的抱头鼠窜。
海宋人将领之间，是真正的一体同心，相处非常和睦，完全不可能互相之间有龃龉，更不可能互相颉颃。