如同以往，大明帝国的君王，天启帝朱由校用过早餐后，又来到那座僻静的洪殿，继续昨日未完成的雕刻工作。在昨夜入睡前，他在精美的木制屏风上刻画了第七百五十个罗汉，那幅宽近一丈，高七尺的屏风上，他要刻满八百罗汉。这是一项耗时长久的巨大工程，因此年后这段时间，皇帝未曾理会任何政务，除了任命孙承宗为兵部尚书并颁发圣旨外，其他事务他都交给了魏忠贤等人处理，就连袁崇焕的到来，皇帝也只是露面一次，便不再过问了...
还有五十个护法罗汉待雕琢，这让曙光法师天启清晨便踏入了神秘的圣殿，迅速沉浸于创作之中。正当天启施展灵巧的魔力，让一位长眉护法的幻影逐渐显现时，身披赤红法袍的大祭司魏忠贤缓步走入。尽管按照仪式，魏忠贤行了深深的魔法礼，但帝王天启并未回应，他的心灵此刻全然沉浸在这片由木雕罗汉构筑的奇幻世界，无暇顾及其他日常琐事。
以往此时，魏忠贤会例行公事般展示几份魔法卷轴，轻声诵读，暗示已获得帝王的预知许可，随后退下。天启通常也不会留意他读的内容。然而今日不同，看到天启专注于手上的魔法工艺，魏忠贤选择保持沉默，静静地在一旁等待。
这种异常举动很快引起了天启的注意。完成第七百五十二位护法罗汉后，他将镶嵌黄金符咒的手工雕刀搁置一旁，接过侍从黄衣少年递来的魔法丝巾拭汗，然后问：“小魏，有什么要紧事需要禀告朕吗？难道北方的冰封战场又有变故了？”除非国度遭遇巨大灾难，或边境战事突起，魏忠贤才会如此郑重其事。
魏忠贤连忙恭敬回答：“回禀陛下，辽东边境近期安宁无事，因此老臣遵照上谕召回了正在那里统御局势的袁崇焕将军，陛下应还记得他曾来朝见过吧？”
“对，的确有这事。”天启点头示意记得，随后满腹疑虑：“那你还有何紧急事务？若无重要之事，莫要干扰朕施法！”
“这个……老臣今日要禀告的事，恰恰关乎袁崇焕将军，事关重大，老臣不敢擅自决断，故冒昧打扰陛下。”
天启皱了皱眉，有些不悦：“小魏，你何时变得这般婆婆妈妈？有事直言便是，朕何时责备过你？”
魏忠贤等待的就是这句话。天启话音刚落，他立刻说：“是这样的，通政司今日收到十数封来自兵部尚书孙承宗的紧急信函，称他秘密会晤握有重兵的袁崇焕，并且密谈长达两个时辰。此事涉及堂上官和边境守将，老臣不敢妄自行动，故此早早来禀报陛下！”
“嗯？孙阁老和他的旧部私下会面也有闲人议论？真是莫名其妙！”天启听后淡然回应：“这些谏官也太过紧张，将这些信函存入秘档吧！”
“老臣遵命。”魏忠贤应声道，这个结果早就在他预料之中。天启帝王对孙承宗的信任无人能及，这几个谏官的信函无法动摇孙承宗的地位，所以他没有发表看法。这只是魏忠贤对抗孙承宗的第一步棋，目的是让帝王知晓这件事......
次日，事态骤然升级，朝中那些宛如失聪或失明的谏官与史官，这日竟纷纷苏醒，联名上书指控孙承宗在辽东时蓄养私军，无视朝廷指令，滥用国库银粮扩充了数万名私人武装。接着又有传言，孙承宗为保权势，不思抵御外敌，任由金族壮大，实为养虎为患。这两桩旧账瞬间与他现下身为高官与边疆将领私下密会之事串联起来，指责他蔑视朝廷，有谋反之意。一时间，不仅是朝廷，整个京城都流传着孙承宗背叛之心的谣言，人人言之凿凿，仿佛亲眼目睹一般。
引发事端的魏忠贤此刻却置身事外，非但未随众攻击孙承宗，反而依照先前帝王的旨意，压制了所有针对孙承宗的奏章。然而此举并未平息风波，反而让原本犹豫不决的人加入其中，一同声讨孙承宗。仿佛只要不对孙承宗定罪，大明朝就会陷入前所未有的危机。
见事态至此，魏忠贤才再次步入偏殿面见天启帝，汇报外界舆情一致指责孙承宗的情况，并呈上了堆积如山的奏章，以及他命令锦衣卫和东厂搜集的所谓“证据”。
面对满桌的指控，天启帝顿时瞠目结舌，手指那几箱奏章，声音因激动而尖锐：“这……这些人究竟意欲何为？难道是要逼宫吗？”