随着议论声，县衙的大门缓缓打开，唐哲身着官袍，步履沉稳地走出，身后跟着唐婉和一众衙役。唐婉的目光在人群中扫过，她看到了黄有财蓄势待发，远处人群簇拥中，安远赫然在列。三人对视，相互颔首。
唐哲登上审判台，敲响惊堂木，声音洪亮地宣布：“今日公审胡家之案，请苦主上前。”
话音刚落，便有黄有财携商盟死难伙计家属上前，指责胡家狼心狗肺，雇凶人沉没粮船，戕害人命，家属皆大声号哭，摧心剖肝，求青天大老爷做主。
唐大人怒发冲冠，当即令带人犯胡铭、胡三上台，跪于案前。
“大胆胡铭，指使胡三，沉没锦团商盟粮船十余艘，戕害人命十余条，可有此事？”
“冤枉啊，我胡家世代清白，怎会做下如此恶事，定是这凶徒胡三胡乱攀咬，请大老爷明察！”胡铭却是咬牙硬撑。
“狗贼，明明是你花银子雇我下手，怎敢抵赖。你是主使，我是胁从，你罪过比我大了去了。”也不知侯管事怎生调教胡三，他咬死胡铭不放。
“那你身负现银千两，趁天黑鬼鬼祟祟与胡三接头，为衙役所擒，又作何解释？”
“草民是受了胡三哄骗啊，这胡三是胡家远亲，生活落魄求草民借些银两，草民念在血脉同根就心软了，哪知道他做下如此恶事。”胡铭信口胡扯，倒有几分急智。
“刁民胡铭，倒是不见棺材不落泪，本官早料到你会抵赖，且看看这是什么？”唐哲早有准备，一拍惊堂木。
啪，一本账册掷于胡铭面前，正是胡家每次要胡三办事，支取银两的记录，其上日期金额事由皆有，一笔笔正是胡家两代家主亲笔写就。
铁证如山，胡铭呆若木鸡。
“胡家作恶，证据确凿。但胡家罪状，不止一桩，今日公审胡家，凡有冤情，皆可上前陈诉。”
“禀大人，草民们家中曾经营粮食生意，都深受胡家之害，请大老爷为我等做主！”
安远打头，几家粮商后人跟随其后，上得台来，在案前一字排开跪下。安远等人一一陈述胡家的罪行，有的声泪俱下，有的愤怒填膺，每一条罪状都引起了台下百姓的共鸣，愤怒的声浪一阵高过一阵。
胡铭和胡三被绑在台上立柱上，面对着如山的铁证和百姓的愤怒，脸色苍白，眼中满是恐惧和绝望。
群情激愤，唐大人堂判胡铭、胡三斩监候，抄没胡家家产充公，案件卷宗上呈徽州府复核。县衙将尽快研究方案，补偿胡家一众苦主。
消息传出，百姓无不拍手称快。
“天理昭昭，恶有恶报！休宁苦胡家久矣！”一位县学学子摇头晃脑。
“真是大快人心！胡家作恶多端，活该呀。”一位老者激动地说，眼中闪烁着泪花。
“是啊，唐大人真是为民除害，咱们休宁县有希望了！”旁边的中年汉子拍手称快。
“呜呜呜，爹、娘，咱们家的仇终于报了......”一个二十多岁的后生抱着父母灵位，泣不成声。
哔哩啪啦......有人在空旷处点燃了爆竹，如此天干物燥，旁人赶忙上前劝慰阻止。孩子们在人群中穿梭嬉戏，仿佛也感受到了大人们的欢喜，整个县城沉浸在一片喜悦与希望之中。
在这喜悦的氛围中，唐婉突然感到腰间震荡不休。一摸观山印，正微微发热，发出淡淡的光芒。唐婉心中一动，找了个僻静之处，凝神内视观山印。
只见观山印内的“天机宝录”中，一笔笔香火记录迅速生成，香火连绵，几成刷屏之势。而且每笔数额成百上千，远超之前人口普查时的涓滴细流。
平息民怨，亦可得香火，民怨越甚，则香火越巨，唐婉若有所悟。