许多事情，放在别人身上好断案，放在自家人身上却不好理清。
就如疑似苏玉珍在外包养男宠这件事情，倘若这件事的主人翁不是她表哥，那么李墨荷并不想对别人的生活方式有什么指摘，兴许还会觉得凭什么古代男人可以三妻四妾，女人却要三从四德，反正也没有成婚，女子便是风流潇洒些，魅力大了些，又算得了什么？
但是，事情发生在许安身上，而且还是性格那么温柔善良、一向真心对待她们一家人的亲表哥，这种时候，李墨荷忍不住觉得这样的行为真的对于许安来说太不公平。他性子单纯，用情专一，看准了一个人就把一颗真心奉上，倘若对方不仅不珍惜，还肆意践踏，这多伤人啊……
这种事情真是两难，瞒着不好，可是说出来又不异于给至亲的人心口上捅刀子，李墨荷真是纠结得不知道如何开口是好。再加上还有生意上和家里的事情要忙，她说要去苏家探访内情，又硬生生耽搁了些日子才去。
之前与宋应山虽然也谈过心、约过饭，但毕竟只算泛泛之交，而经过南风馆一行，李墨荷与他也算是有了共同的秘密了，宋应山自觉两人之间的关系亲近了许多，他说接下来的日子自己要闭关好好读书了，恐怕没什么机会再与李墨荷见面，他与李墨荷约定若是有想要交代的事情或者想说的话，便写成书信寄放在四方斋里，李墨荷何时有空上街的时候自去取信便是。
李墨荷答应下来，不免又想到，似乎中秋以后好些日子没有收到来自郑家兄妹的书信了？
花开两朵，各表一枝。此时的郑家人的确忙得焦头烂额，被烦心事缠身，哪里还有功夫再与李墨荷互通书信。
要理清事情的原委，其实还要把时间拨回中秋之前。八月十四那天，李墨荷来郑家做客，不仅遇到了咄咄逼人的林思谌，其实当时郑荃还与她提起了当时一桩郑家遇到的“倒霉事”，也正是当日周管家没有在场为郑苓庆生的原因。
当时郑荃说，他家在柳林镇上的一处庄子里，两名佃户发生口角，动手争执的时候，其中一人失手打杀了另一人，因为都是家奴，原本打算由主人家和伤人者各赔付一半丧葬费，这事儿便了结的，结果死者家属不满意，闹上衙门击鼓鸣冤，周管家也不得不出面，代表郑家，从中调停。
周管家走的时候，还没把这当回事儿，笑着跟郑苓允诺，说舅舅一定准时回来给她过生辰，还会从柳林镇上给她买礼物回来，结果到了县衙一瞧，才发现事情没有他想得那么简单。
报案的人正是死者袁武的母亲石老太，她跪在县衙堂前，哭得一把鼻涕一把泪的，一会儿哀哀诉苦，一会儿又目眦欲裂、双目赤红地指着堂前的另外两人，大骂他二人是奸夫淫妇，合谋杀人，谋财害命。
被石老太状告的二人，一个是被人亲眼看到失手打杀袁武的壮汉，名叫裘成，也是柳林镇上陈家庄人士，是郑家的家奴，另一个女子，却不是别人，正是石老太的儿媳妇，袁武的妻子，白秀芝。