二老爷在看到是袁牧来奔丧的时候，就觉得不妙。在听到袁牧和卢明远的对话后，他就知道他的预感成真了。
在所有可能前来奔丧的洛州袁氏之人中，袁牧是二老爷最不想看到的那一个。
这主要是因为袁牧是最可能不顾洛州袁氏与彭城刘氏的脸面，而选择给大夫人开棺验尸之人。
袁牧是大夫人之母老蚌含珠，几乎拼下半条命生下的。他出生之时，大夫人已经快到了及笄的年岁。
他母亲因为生他元气大伤，不能亲自抚养他。大夫人便站了出来，替母亲来照看幼弟。可以说，大夫人真正做到了长姐如母，把袁牧从牙牙学语一直照看到了可以上蒙学的年纪。
因此，袁牧跟大夫人这个长姐的关系极好。大夫人远嫁徐州，成了彭城刘氏西府的掌家夫人后，隔上一段时间就会把袁牧接到彭城跟她共同生活。
也是因为这个缘故，袁牧对彭城刘氏极为了解。他在读书明理后就发现他的姐夫，也就是刘氏西府大老爷，是个一事无成的废物。
袁牧一直觉得大老爷配不上自家长姐。所以哪怕他在彭城待的时间甚至比在洛州都多，他却始终对刘氏之人难以产生好感。他对亲姐夫大老爷都爱搭不理的，更别提浑身上下都是上不得台面的小心思的二老爷了。
袁牧如此行事，让一心想巴结他进而攀上洛州袁氏的二老爷是有力无处使。还因为太过殷勤地围着袁牧转，反过来招致了袁牧的反感。二老爷几次三番地自讨没趣后，也就歇了心思。
后来袁牧年岁渐长，到了治学的关键时期，大夫人就很少再接他过来常住了。毕竟，洛州袁氏的家学要比彭城刘氏强太多了，一直待在彭城只会耽误袁牧的学业。
再后来，袁牧及冠、娶妻，有了自己的小家后，就更少来彭城这边了。不过，他跟大夫人还是会经常书信联系，两人之间的关系并未因此而变得疏离。
所以，二老爷根本不用想就知道袁牧这一关必然是不好过的。但凡来的是袁牧另外两位兄长中的任何一个，二老爷都不会如此头疼。
因为他知道，大夫人的另外两个兄弟都是为官之人。他们这种在官场上厮混的人最在乎家族体面和名声。为了家族声誉，他们只会选择让大夫人入土为安，而不会允许别人对她开棺验尸。
可袁牧不一样，他喜欢无拘无束的自由生活，费了很大的功夫说服了父母、兄长和长姐，让他们允许他不入朝为官，做一个放荡不羁的名士。
这样的性情中人，恐怕很难会如他们所愿顾及什么家族颜面和大夫人的清誉，让大夫人不明不白地就这么走了。
事实证明，二老爷的担忧是完全正确的。
袁牧在二老爷说出大夫人的死因已由大夫确认，府中不会有人敢谋害她的那番话后，一点儿面子也留地回呛了二老爷：“二老爷不必如此着急辩解。真相如何，等我见到长姐后，咱们再细说分晓！”
说完，袁牧也不等二老爷带路，自己轻车熟路地往西府主院快速走去。卢明远和胥琰也带着人在他后面跟着。
二老爷看此情景暗道不妙，赶紧吩咐手下去请二老太爷。
袁牧走进大夫人灵堂的时候，大夫人的两个儿媳正带着各自的孩子给大夫人守灵。
她们看到袁牧后，赶紧带着孩子给他行礼。
袁牧对这两个外甥媳妇还算和气，客客气气地受了她们一礼，还大概问了她们一下大夫人出事当天的情况。
可大夫人出事那会儿，她们都不在身边，紧接着没多久大老爷也出事了。大夫人的丧事和大老爷的救治都是二老爷出面打理的。她们这两个辈分低的年轻媳妇只能听从二老太爷和二老爷的安排，他们吩咐要做什么她们就做什么。
大夫人的两个儿媳隐隐发现如今在这西府主院发号施令的人竟然成了二老爷，她们虽然都觉得不对劲，可身份地位摆在那里，她们连说话的份儿都没有。
袁牧一来，她们就好像找到了主心骨一样，就要把这几日她们受的委屈一股脑地说给他听。可惜，还没等她们把话说出口，二老爷和闻讯而至的二老太爷就联袂走了进来。
不论如何，二老太爷是长辈。袁牧纵使心中有千般不满，还是给他行了晚辈礼。 二老太爷跟二老爷一样对袁牧的态度心里门清，所以他也不敢倚老卖老地进一步激怒袁牧，而是非常和蔼地问候了袁牧的父母，还非常有诚意地给袁牧和他父母道歉，说他们彭城刘氏有愧于洛州袁氏，没能把袁氏贵女照顾好，让她英年早逝。