薛礼昔日曾是刘宏钦点的郡守，动荡之时舍职，聚义勇之士于江湖，变为江上盗贼之魁。
为了联姻对抗孙策，刘繇以扬州刺史身份授予薛礼彭城相之职，使其统领五千海盗镇守秣陵对抗孙策。
孙策磨砺军兵，领三万兵马来到牛渚，而刘繇早已将十万粮草囤于仓阁，派遣大将张英领兵五万抵挡孙策之师。
那一日，孙策挺矛催马，在阵前独自对阵张英。
仅十回合较量，张英就险些被孙策矛刺落马，慌乱之下败退，孙策驱军乘胜追击，大败五万敌军，掠夺粮草、军械，俘得精壮士卒四千有余。
消息瞬息传遍江东，孙郎奉天子之命，报父仇的事迹风行一时。
却提张英兵败归，面会刘繇。
刘繇怒火冲天地欲以此斩首张英，但手下极力劝阻，连薛礼也出言求情，张英才得以免去一死。
于是刘繇挂帅，带张英、陈横等将，并与薛礼联合，率七万兵马对战孙策。
孙策在击退张英之后，深知刘繇定会卷土重来，便召集群雄以及甘宁、鲁肃商量下一步计划。
如同每次征询诸葛亮一般，孙策首个询问的是周瑜：“公瑾，张英败逃，刘繇定不会就此善罢甘休，我们该如何回应？”
周瑜心中已有策略，慷慨回应：“主公，虽说刘繇挂着扬州刺史的名义，实际不过是被袁术挤入江东的流亡之犬。
现今，曲阿乃是他的根基之地，若要对抗主公大军，他的老家必然空虚，主公可在前线吸引刘繇注意力，某愿率一支队伍日夜兼程奇袭曲阿，十日内消息传开，必军心大乱。
主公届时即可乘胜一举攻破。”
闻言，一名身高七尺，面黄目赤的将领站出大声道：“末将对曲阿了如指掌，愿陪同公瑾同去！” 孙策抬头一看，正是刚归降不久的庐江人陈武，人称子烈。
闻其勇猛，当下点头赞同。
是夜，月黑风高，周瑜与陈武领七千死士秘密离开孙策的主营，直扑刘繇的老巢曲阿。
为转移刘繇注意力，掩护周瑜、陈武行动，黎明时分，孙策身披金甲策马至神仙岭刘繇营地叫阵。
闻知孙策挑衅，刘繇勃然大怒，率全体将士与薛礼一同出营迎战。
大军离开主营，刘繇望向对面，江东军威严庄重，军装鲜亮。
孙策身着连锁铁甲，骑乘漆黑乌骏，握紧沉重枪矛，霸气凛凛。
他背后，程普、韩当、黄盖三位江东元老按马列阵；左侧是周泰、蒋钦等一众武将新秀，右侧则是水军大督甘宁及谋士鲁肃。
阵势对齐后，孙策高声发问：“刘繇！我遵天子诏令讨伐逆贼袁术，尔身为宗室之臣，何必阻挠？”
刘繇嗤笑道：“孙郎！勿要以为世人皆愚蠢。
你的确奉天子诏令不假，但你野心昭然，若得胜袁术，必占其土地为己有，那时你与袁术又有何差别？劝君还是退回江东，此类忠贞之讨，应由朝廷派大军亲征方为正道。”
不能否认，刘繇开头的见解确有一定道理，乱世之中，夺得扬州沃土者断不会轻易拱手归回。
然后续言论则略显短视，他仍幻想朝廷会派出禁军讨伐袁术，夺回失地。
如同刘繇这般，盲信大汉尚有力挽狂澜之人不在少数。
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