所以，每次演出前，嬷嬷都会把他们聚在一起，让他们拿彼此热一下手。
“热手”的时候，埃里克还是没有出现。
薄莉忍不住问约翰：“埃里克呢？”
“他受伤了啊，”约翰心不在焉地说，“经理给他放了一个月的假。”
他撇了撇嘴：“就算他没有受伤，也不可能跟我们这些人待在一起的……我们学一个月的东西，他看一眼就学会了。嬷嬷特许他不用跟我们一起上课呢！”
其他孩子听见“埃里克”的名字，纷纷发出厌恶的嘘声。
怪不得埃里克作为马戏团最有才华的人，会被周围人孤立和排斥。
——给优等生特权，并不能鼓励其他人成为优等生，只会让其他人联合起来排挤他。
薄莉还想问点儿什么，约翰使劲扯了一下她的衣角——嬷嬷来了。
那是一个眼神犀利的中年女人，两鬓斑白，头顶梳着小圆髻，穿着灰色长裙，里面是臀垫裙撑，在后腰撑起略显夸张的弧度，手上拿着一根长长的藤条。
她积威甚重，一路走来，口哨声、谈话声、哼哼声甚至连呼吸声都消失了。
“把工具都拿出来，”嬷嬷扫视一周，平静开口，“我来检查一下，你们手上功夫长进没有。”
说完，开始一个一个检查偷东西的技巧。
薄莉顿时心底一凉。
哪怕她没有偷过东西，也知道这跟魔术一样，需要大量的练习才能骗过别人的眼睛，不可能在短时间内融会贯通。
果不其然，轮到她的时候，她摸钱包的动作堪称漏洞百出。
薄莉吞了一口口水，刚要为自己辩解两句，嬷嬷已举起藤条，阴沉地命令道：“把手伸出来。”
“对不起，嬷嬷……”一句话还未说完，她的手掌已被拽了出去，只听“啪”一声锐响，藤条重重抽打在她的手心上。
几乎是立刻，她手心就浮现出一条红肿的瘀痕。
原本只需要打五下，因为顶嘴，又多加了五下。
这期间，薄莉想得最多的两个字就是冷静——冷静，不能尖叫，不能对骂，不能扯过藤条打回去，冷静——
十下打完，她就算想骂也痛得说不出话，后背全是冷汗，手心像被开水烫过一样通红肿胀，隐隐要渗出血来。
嬷嬷收起藤条，丢给她一小罐药膏，罚她在帐篷里呆着，不许吃晚饭，不许四处闲逛，“晚上不要出来丢人现眼”。
薄莉接过药膏，忍气吞声说了声谢谢，转身朝自己的帐篷走去。
回到自己的帐篷后，她立刻从脏衣服堆里找到急救包，吞了一颗布洛芬，给伤口涂了碘伏。
她没有消肿的药膏，也不敢用嬷嬷给的药，只能躺在床上发呆，数着时间等药力生效。
……
不知过去了多久，薄莉被一阵窸窸窣窣的声响吵醒。
有人拖着重物，走进她的帐篷。