北宋，天圣二年（1024年），时值隆冬腊月，天空灰蒙蒙，低沉而压抑。
河东路汾州去往京都汴京的古道上，一队厢军正押解着几十个囚犯，缓慢地前行。
军卒穿着冬服，缩着脖子，搓着双手，隔不久就要揉搓几乎冻僵的脸颊，嘴里骂着这该死的鬼天气，时不时地将心中的怒怨发泄在身边的囚犯身上。
北风凛冽，如刀般割裂着身着单薄囚衣的犯人身体，肩上戴着沉重的枷锁，僵硬麻木的身体本已举步维艰，又时不时挨上军卒的狠打，一路上已有体弱者支撑不住，摔倒了数次。
有年长体弱的犯人已然虚弱到了极致，被年轻点的犯人用枷锁锁住的双手托着，吃力地迈动着步子，在寒风中前行。
上一场雪还未化尽，天气本已是极致寒冷，眼看天空又低沉下来，马上又有一场暴风雪降临，北风呼啸，寒气又平添了几分。
一阵剧烈咳嗽从一位少年扶着的一位年逾花甲老者嘴里传出，同时老者脚步不稳，踉跄着就欲跌倒。
少年十六七岁，身高七尺，虽肩戴枷锁，却眼急手快地及时搀扶住了老者。
老者咳嗽了好一会才逐渐减缓了些，冲少年感激地看了一眼，什么也没说，在少年的搀扶下，继续艰难地前行。
“老爷爷，你没事吧？”少年关心地问了起来。
“我没事，这一路多亏有你，要不然，老夫只怕早就交待在这天寒地冻的路上了。”老者咳嗽着，轻摇了几下头，说话时显得很费气力。
少年搀扶着花白头发的老者，看了眼对方，没有说话，心里却想起了他在家的娘亲，眼神生起了伤感。
“小伙子，你是个好人，这一路对老夫也颇为照顾，老夫还不知道你叫什么名字呢？”老者气色显得有些虚弱，眼神却颇为锐利。
“老爷爷，晚辈叫狄青。”少年搀扶老者，恭敬地回应了一句。
“狄青？”老者眼里有精芒一闪而逝，笑容慈和地问道：“你今年多大了呀？”
“今年十六，过完年就十七了。”狄青并没有发现老者眼中的那一束精芒，脸上浮现了腼腆地笑容。
老者笑着点点头，感叹道：“年轻好啊！这方世界终究会是你们年轻人建功立业的大舞台！”
“老爷爷，晚辈现在都已沦为阶下囚刺配从军了，哪还会有什么舞台呀？”狄青眼中却生出了些许失落，脸上泛起了苦笑，叹道：“前面的路……也只能走一步算一步了。”
“狄青小兄弟，人这一生难免会有三灾六难，你还这般年轻，以后还有很长的路要走，这种自暴自弃的想法可要不得，人只要不放弃，努力后总会有功成名就的一朝。”老者笑着劝慰了一句。
狄青应了一句，没在说话，他在想老者对他说这番话中的人生道理，因为老者的话触动了他的内心世界。
天空更加低沉，压抑着，压抑着。
天空飘起了雪花，似精灵落入山林，隐匿了身影。
古道上，军卒驱赶着犯人，喝骂着，不时地有鞭子抽打在犯人身上的响声传出。
狄青身上数十道已然结疤的鞭痕也添了两道新痕。
他没有因为鞭打后的疼痛而哼出声，搀扶着老者，咬着牙，冷眼瞅着那个一路上对他用鞭子关照有加的军卒。
狄青认识他，知道他是汾州西河温家温富贵的表兄，叫李宝田，由家中出资，在汾州府军营里谋得一中队头军职。
他心里更清楚，对方这一路上对自己时时关照，让自己饱受鞭打的原因，都是拜恶少温富贵所赐。
“啪！”
李宝田满脸凶煞地冲着狄青又是狠狠地抽出一鞭。 “小子，路途离汴京还远着呢！只要你家李爷我高兴，随时都会过来关照你。你可别自个寻了短见，那样的话就没什么意思了，待这一路让你享受够了，汴京城外我已为你选好了埋骨之地。”