且不说曹操以曹纯为主将、程昱为军师，统领豫州五万兵马，救援汝南，抵挡袁术。
袁术兵强马壮，此时曹操还不敢太过轻视。
地处中原的劣势，在这一刻完全显露出来了，哪个方向都可以开疆拓土，可是哪个方向也可能轻易被攻击。
斥候侦查到曹操的一支军队，往雍丘而去，又在快抵达的时候折回，立刻将这个消息汇报给刘璋。
刘璋觉得蹊跷，便命更多的斥候去打探消息，发现最后有一支曹军出营往东而去，他便猜测可能是袁术陶谦开始行动了。
一人计短，二人计长，他立刻擂鼓聚将，将情报和心中猜想，说与众人，命众人分析。
法正思考片刻，便道：“主公，曹操在陈留有十万人，其中两万去了考城，现在又有两万人往东，其大营只有兵马六万，我军虽然分兵，但可用之兵也有4万，可约其决战。”
刘璋低头思考，觉得以四万对六万，可以打一打。
他看到刘晔没有开口的意思，便手书一封，命一屯将前往曹操大营送信。
曹军大营外巡逻士兵，发现刘璋屯将后，文明来意将其押解到曹操面前。
“禀丞相，此人在外鬼鬼祟祟，被我等擒获，自称是刘璋使者。”
曹操挥了挥手，命士兵退下。
“你是刘璋使者？”
“正是！”屯将不卑不吭的回道。
“刘璋派你来，所为何事？”
“送战书一封，不知曹丞相可敢接？”
“哈哈哈！”曹操笑了两下，只是觉得这小小的激将法十分有趣，“有何不敢，呈上来吧！”
话音刚落，在曹操身旁伺候的典韦，大步走去，将刘璋屯将手中的竹简拿了回来，检查一番后才递给了曹操。
“丞相近日在徐州扩土，我与袁绍在并州会猎，本因相安无事，却不想丞相有暇前来，季玉不甚心喜，愿以十万精兵招待，两日后清晨于营外二十里，还望丞相赴约！”
这是一封典型的约战，还是野战的战书，写的很文雅，曹操也看懂了。
他想了想，道：“刘州牧的战书，我收下了，你且回去复命，两日后，我会如约！”
“小人告退！”刘璋屯将一看完成使命，也不敢多待，立刻骑马返回。
他离去后，曹操对众人道：“刘璋约我两日后在营外二十里决战。”
说完，便让典韦将战书传递给郭嘉、荀攸等人传阅。
荀攸道：“丞相，刘璋很明显是虚张声势，据探子来报刘璋兵马约三十三万，他已派十五万人去并州，关中、凉州和益州还需要兵马镇守，陈留兵马如果有十万，凉州必乱！”
“不错，他若是有十万兵马，早就攻过来了，为何我军攻下襄邑他一点动静都没有！”
曹操也知道，刘璋兵马绝对没有自己多，否则不可能是守势，商议一番他立刻开始调兵遣将。
两日之后，天还未亮，相隔很远的曹军大营和刘军大营里面，火头军忙碌的准备早食，这一顿必须吃饱，因为只有等到傍晚收兵回营，才能吃晚食。
早食一做好，所有士兵在各自将领的指挥下，有条不紊的用饭。 很快，时间到了上午五点，他们开始出营列队，然后朝着决战地点出发。