“后来头，我嫁给了他的法国同学，流掉过两个孩子，23年的时候，法国佬得肺结核死掉了。25年我和孩子爹结婚，他跟着我来罗马做生意。他是华工，大前年去世的。”
吴曼青从不过问艾波一个意大利姑娘为什麽听得懂吴侬软语，她太久没有人可以说中文了，了了几次见面，孤独的老人像倒豆子一般，将自己的故事尽数分享。
而艾波又何尝不是呢？她如饑似渴地听着来自故乡的话语，仿佛能成熟悉的音节里触碰到遥远的过去。
她加快了脚步，蓦然间听见了晚祷钟，全罗马连带着梵蒂冈的教堂一齐奏鸣，圣洁的钟声，穿透细密的雨幕，回蕩在古老城市上空。
钟声停止的时候，艾波已经走到杂货铺门前，卷闸门开啓，里面照例毫无光线，她对着那漆黑用中文喊道：“新年好，吴太太，我来买点东西。”
一阵窸窸窣窣的声音后，头发花白的老妪走出来，笑眯眯地递过来一个红包：“新年好，艾波。”
压岁钱、字正腔圆的名字。
艾波的眼圈一瞬间红了，下意识想要推拒，随即反应过来，忍着鼻尖的酸涩大大方方收下红包，沖她拱拱手道谢：“吴太太，恭喜发财，身体健康。”
“你也是呀，学业进步，心想事成。”吴曼青说，“我要离开罗马了，店里的东西你看着拿，我给你半价。”
艾波一怔，“您要去哪里？”
“我要回国啦。”吴曼青洋溢着倦鸟归巢般的幸福，“大概年底就回去。”
艾波一时没有反应过来。
老太太解释说：“我大儿子和二女儿前天拍电报回来，说国内形势一片大好，北平已经和平解放，让我和小儿子尽快回去。”
“可、可…”艾波结结巴巴，说不出话来。
“你要是有认识的人想要买我家店面，记得告诉我，价钱好商量。”吴曼青将艾波的语无伦次当成震惊，“我也没想到这麽快就能打到北平，真是好样儿的，寄回去的钱可算是没浪费。”
“对了，记得和你的中文师父说一声，虽然你从没提起过她，”那张布满皱痕的面庞笑容舒朗，美得让人落泪，“我相信战火和动乱将彻底离开我们的祖t国。”
泪珠终于滚落，扑簌簌滑过脸颊。
吴曼青拿出手帕替她擦拭，温言细语：“我那里有两坛我哥哥寄来的土烧，珍藏多年，给你师父尝尝，忌日、清明都成，当然——”
“複活节也成。”老太太俏皮地挤挤眼。
艾波噗呲一声笑出来，吸了吸鼻子说道：“行，我先替她谢谢您了。关于房子的事，我其实有些想法。”
“那再好不过了。”
两人又讨论了几句房子的事，约好明天她带着详细的报价来。
到了这时候，艾波已经完全忘记了馄饨。淅沥雨声在天地间回响，空虚而凄凉，将她内心的潮湿灰暗扩大到极限。她也想回去。但她又有什麽立场呢？
她如行尸走肉般和吴太太道别，甚至一度忘记撑伞。 “你可真不省心。”吴曼青替她把伞撑开，又递到她手上，嗔怪道，“真不应该让那个叫米迦勒的情人离开你半步。可惜喝不上你们的喜酒了。”