另一厢，阿绵在东华宫中醒来，用过早膳便被告知太子去了练武场。
香儿问她是否回柔福宫，阿绵略一犹豫，还是决定先去看宁礼。
她到太蒙宫时，宁礼正在宫墙旁眺望另一边的银杏树。
秋末时分，金黄叶片落了一地，有几片随秋风旋落在宁礼身侧，他轻拈起一片，无波的眼神中多了一丝柔和。
阿绵脚步顿住，她觉得这样的宁礼周身都透着一股寂寥的气息，让人觉得落寞又忍不住心疼。
也许……她真的想错了？
迟疑时，宁礼已看见她的身影，顿时漾出一丝笑来，招手道：“阿绵，过来。”
阿绵扯出笑容，小跑了过去，“七叔叔——”
“昨日可受伤了？太子责罚你了？有没有看过太医？”宁礼少见地连声问询。
阿绵连连摇头，“没有，太子哥哥赶到得及时，我半点事都没有。只是太子哥哥手臂被划了好长一道口子，流了不少血。”
“是吗？”宁礼抬眸轻言，“阿绵，昨日为何先救我？”
又是这个问题……阿绵不好意思掂掂脚道，“七叔叔行动不便，当然要先把你推开，又不费甚么力气一个顺手即可。毕竟我可以自己跑掉，谁知道当时傻愣住了。”
她吐吐舌，还在为自己昨天的举动感到羞赧，按理来说她应该可以自己躲开的，也就不用连累太子哥哥受伤了。
一个顺手……宁礼静静凝视她，思绪恍惚起来。
他忽然想起自己三岁那年，那也是十分寒冷的秋末，他被宫人诱哄着爬到假山上去，随后…被推下去摔断了腿。
第二天迷糊中，就有人前来强行将他抱起，扔到了冰冷的湖水中，湖水刺骨，尖锐的疼痛从腿间蔓延至胸腔。
那时他是何等绝望，幼小的他毫无自救之力，只能在水中毫无意义地挣扎，那时……他多希望有人能一个顺手将他救起。
可是没有，他只能听躲在树后的宫人在笑嘻嘻聊天，聊他这个先帝遗留下的皇子如何不受当今陛下待见，聊他在这深宫之中毫无出路，今日过后不过一个废人。
他最终抵不过深秋寒意和受伤的腿，渐渐沉入池底。直至意识快要消散之际，才有人将他捞了出来，耳语道“这个程度应该够了吧，我看这双腿应该已经废了。”
说着，那人不放心，又在他腿上碾上两脚，让迷蒙中的他也不自觉痛吟出声，随后便装作仓皇失措的模样将他抱回宫传太医诊治。
那些人以为他年幼并不会记得这些事，岂料他不止记得，还将这些细节记得清清楚楚，终生难忘。
宁礼手微微收紧，指节也发白起来，令阿绵不由奇怪看他，意识到后他很快恢复了平日神情，道：“用过早膳了吗？”
阿绵点头，“七叔叔难道一大早就在院子里待着了？不冷吗？”她一摸宁礼的手，果然是冰凉的。
“七叔叔还真是不会照顾自己。”阿绵轻声道，取下一只护手戴到他手上。 感受到暖意，宁礼眉目柔和起来。他看着眼前佯装数落他的小姑娘，心中竟是从未有过的柔软。