赵蘅忙道：“我不是这个意思！”定下来，又承认，“我是这个意思……但是，我绝不是对公公不敬，恰恰相反，正因为公公和玉止对我都很好，我才敢在公公面前说一番真心话。我当然也可以什么都不说，从此以后就敛声摒气做一个乖顺儿媳。但是，一来，我知道公公是明理的人，二来，我也是真心为家计着想，所以说话才大胆了些。”
傅敬斋冷哼一声，横眉竖眼，“你不是大胆一些，你是非常大胆！”
赵蘅低头不敢应声，自知冲撞。
傅敬斋斥了她这一句，想到什么，又回头侍弄那花叶，缓缓道来：“我们傅家，祖上是走街卖药的游医，手摇串铃，替很多看不起病的穷人家看诊抓药。三代以来，才有了如今的家业。”
赵蘅不知他为什么忽然说起家史，但也只能听下去。
“这份家业，我原是打算交给玉行来承继的。他于方药上更有天赋，人又敏锐，有经济行商的头脑。那时我一心培养玉行，如今想来，不仅是对玉行太过严苛，而且也忽视了玉止。后来玉止出了事，我和你婆婆在那几年又对他谴责太过，一心照顾玉止，又忽视了他。大概就是那时起，他的心性也变了。”
这些事赵蘅虽已知晓，再由公公的视角听到，仍觉得沉重。
傅敬斋说到此，沉沉叹一口气，往日高迈的气度脱去了，成为一个无奈而疲倦的老人，“我年纪大了，这些年越来越心软骨弱，对这两个孩子又自认亏欠，早已拿不出曾经铁石心肠的那份劲儿。本以为这辈子大概也管不住玉行了，想不到，如今倒是来了一个能让他吃亏的人。”
他说到这里，别有深意地看向赵蘅。
“你这位大少夫人，大概倒是可以和他斗上一斗。”
傅玉行最近在家里不顺心，索性外出浪荡去，再去账房拿钱的时候，发现房门已被锁上了。
他不觉有异，照旧不紧不慢踱去找薛总管拿钥匙。
薛总管说钥匙不在我这里，二少爷。
“不在你那儿在谁那儿？”这么糊弄他？
薛管家搓着手，缩着脖子笑：“钥匙……在大少夫人那里呢。”
傅玉行皱眉：“你把钥匙拿给她了？”
“不是我拿给他的，是老爷给大少夫人的。”薛管家一边小心观察傅玉行的表情，一边如实转述，“老爷说了，从今以后家里上上下下，不管谁要拿账房的钥匙，都要经过大少夫人的允许。”
“谁？”
“大少夫人。”
“……谁？”
薛管家汗流浃背，但还是顽强地：“大少夫人！”
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