建元六年，岁在庚戌。时前秦之势，如日中天。
王猛劝降前燕武威王慕容筑，遂顺利取洛阳。此城乃中原要地，气势恢宏。
王猛勒马于洛阳城下，仰观城楼，心中暗喜。其麾下将士，士气高昂，皆欲再建新功。
未几，乐安王慕容臧率师来攻。王猛临危不惧，指挥若定。乃集诸将议曰：“慕容臧来势汹汹，吾等当如何应之？”
一将曰：“可据城坚守，待其疲惫，而后击之。”
王猛曰：“不可。吾军士气正盛，当主动出击，挫其锐气。”遂亲率精兵，出城迎战。
两军对垒，王猛立马军前，威风凛凛。其目如炬，扫视燕军。燕军见王猛之威，心中畏惧。
王猛大呼曰：“吾乃前秦王猛，尔等若降，可保性命。若顽抗，必诛之。”
燕军闻之，军心大乱。王猛趁势挥军掩杀，燕军大败，慕容臧狼狈而逃。
既而，苻坚遣王猛率镇南将军杨安等十将，领六万士卒伐前燕。苻坚亲为王猛送行，曰：“卿此去，当为朕灭前燕，成就霸业。朕当为卿提供后勤补给，勿忧。”王猛拜谢曰：“陛下放心，臣必不辱使命。”
七月，骄阳似火。王猛率军攻壶关。壶关之地，山势险峻，易守难攻。王猛观其地势，曰：“此关虽险，然吾有计破之。”
乃命一军佯攻，引燕军出城。自率一军设伏，待燕军出城，一举歼之。
燕军不知有诈，果出城迎战。王猛见时机已到，一声令下，伏兵四起。燕军大乱，死伤无数。王猛乘胜追击，不久，壶关遂下。
此时，前燕朝堂之上，群臣相互掣肘，不能同心协力抗秦。王猛知之，心中暗喜。
乃与杨安合兵，攻晋阳。晋阳乃前燕重镇，城高池深。王猛围之，数日不下。
王猛乃亲至城下，观察城防。见燕军守备森严，心中暗思破城之策。乃命士卒日夜佯攻，疲惫燕军。又遣细作混入城中，伺机而动。
一日，细作回报，言城中燕军粮草将尽，军心不稳。王猛大喜，曰：“时机已到。”乃命全军准备攻城。
是夜，月黑风高。王猛命一军从东门佯攻，吸引燕军注意力。自率一军从西门突袭。燕军不备，顿时大乱。
王猛率军冲入城中，与燕军展开激战。经过一番厮杀，晋阳遂下。沿途城池，闻王猛之名，纷纷归降。
前燕军统帅慕容评，为人怯懦，畏惧王猛之威，不敢与之交战。乃与王猛对峙，欲迫其退兵。
然慕容评贪婪成性，虽在战时，仍借机倒卖物资，发战争财。燕军士卒闻之，皆心怀不满，丧失斗志。
王猛闻之，笑曰：“慕容评此举，乃自取灭亡。吾此战必胜无疑。”乃派兵烧毁燕军补给装备。燕军大乱，慕容评惊恐万分。
前燕皇帝慕容暐闻之，大怒。乃写信责备慕容评，催促其出战。慕容评无奈，只得与王猛交战。
交战前，王猛立于军前，慷慨激昂曰：“吾等将士，为国家而战，为百姓而征。今燕军无道，吾当率尔等灭之。奋勇杀敌者，重赏；临阵退缩者，严惩。”将士们闻之，士气大振。