“真不容易呐……”招待小姐伸出看起来很有力的小手，轻轻地把一份文书推到见习骑士面前。
这是什么？格里菲斯一边啃着羊排，一边往嘴里塞进菜叶子，抽空瞥了一眼桌上的文件。
“悬赏。”
“一伙哥布林强盗袭击了马尼萨村，抢走了牲畜并且绑架了一名女子。”
“任何击杀哥布林的冒险者都可以获得奖励。如果营救被绑架的女子还会获得额外的奖赏。”
这样的小镇酒馆一般会提供一些临时招聘和悬赏任务的信息给路过的旅人，可以让他们短时间谋生。还不等格里菲斯发问，一个年轻的剑士从酒馆的一角走了过来。
“招待小姐，我和我的同伴决定接下这个任务。”年轻的剑士大约15岁上下，青涩的脸上刚刚长出稀疏的胡须。他身穿不算太好的皮甲，从单薄的形体看并没有在里面披上锁甲，腰间挂着与他身高不太相称的长佩剑和一把短刀。
这个年轻人没有应征入伍而是在这里做个自由职业者吗？格里菲斯打量着眼前的年轻男孩，从他青涩的气质上判断他没有上过战场。
在国王的直辖领地，适龄的公民如果不服兵役就不能在城里工作，也不能继承田产。但是即便如此，还是有许多年轻人躲进森林里不愿服役。为了维持生计，他们中有不少人成为了自由佣兵或者冒险者。这类职业是没有任何门槛的，有时候收入也相当丰厚。
披着锁甲和皮甲，穿得鼓鼓囊囊的格里菲斯想了一下，觉得自己可以顺道接下一些任务挣一点旅费，便友善地向年轻人说道：“你们好，我是突击骑兵二级小队长格里菲斯·布兰顿，勤务期间路过本镇。如果你们还需要人手的话……”
“我们并不需要人手！”还不等年轻剑士接话，身边的一位比剑士个头还高的女孩差点跳了起来。
她体格匀称相貌不错，就她的年龄来说身材相当性感。
“恩？”格里菲斯发现女孩双手上都有铁质的护手，护手上还连着尖刺和匕首般的短刀。竟然是个拳师。
拜耶兰的军队里不乏女性的战士和施法者，很多人曾经与格里菲斯并肩战斗。但是这个少女的打扮就让格里芬斯很陌生了。他仔细地打量着几个年轻人，发现剑士和拳师身上没有一点可以辨识隶属关系的标识。
“区区哥布林，”年轻剑士不屑地说道：“我的剑术可是全村第一，一下就能干掉它们！恩，我是安迪·杜卡。”
“万一有疏漏的时候，还有我呢！”拳师小姐补充道。
“你们是？嗯。怎么称呼，佣兵？”坐着吃东西的见习骑士好奇地问道：“隶属于哪支部队或者家族？”
“我们是伊兹弥尔镇的自由冒险者，我们为自己作战，”为首的剑士回答道，顺带指了指自己的同伴：“乌兰是体术好手。”
这个时候又有两人走了过来，分别是手持巨斧的裸露上身的高个男孩和穿着黑衣的修女打扮的少女。见习修女瘦得像火柴一样，她没有穿任何护甲，只有一根不长的法杖。她紧紧抓着胸前的圣光徽记，警惕地看着陌生的见习骑士。
一旁的高个男孩把巨斧扛在肩上，斧刃上歪歪扭扭地刻着“巴度”的字样，应该就是他的名字了。
地方上的人装备还真是，一言难尽……格里菲斯看四人一副跃跃欲试的表情，忍不住站起来阻拦道：“这是一伙准备袭击村庄的魔物。我建议还是和镇上的民兵，或者多叫点人一起。把兵力集中在一起可以减少损失。”
“噗……”拳师少女乌兰噗呲一声笑了出来：“兵力。集中。好奇怪的说法，你是刚从前线回来还不适应吧！”
“那至少了解下敌人的兵力和构成！”见习骑士觉得这伙人未免太草率了：“这份悬赏没有提供敌人的信息。”
“兵力和构成……”少年少女们互相对视了一眼，眼中的笑意都快喷出来了。
“别这样，”少年剑士安迪阻止了自己同伴的嘲笑，转身说道：“见习骑士先生，我们这的规矩和你们军队不同。”
规矩……你们四个看起来就是新手啊！格里菲斯被对方的话呛了一下，开始思考怎么不伤对方自尊地阻止他们。
“没错，我们是自由的冒险者，不是军队，”四人小队里最壮的少年扛着吓人的双刃战斧，一锤定音地说道：“每个哥布林的头颅都能换一个银郎，人多就不够分了。”
一个脑袋一个银郎，不错啊！格里菲斯心动了。
“好啦好啦！大家抓紧时间，再等一会别的冒险者说不定把哥布林巢穴都给端了！”乌兰焦急地跺着脚：“我可急着用钱呢！”
听到同伴这么说，少年剑士和巨斧手向格里菲斯点点头，一起走了出去。见习修女走了一半才想起了自己的教育和礼貌，匆匆转身向格里菲斯微微鞠躬就跑了出去。
第3章 第一个任务
好吧……和平地区的战斗是那么随意的事情吗？格里菲斯坐回椅子上，飞快地吃着剩下的食物。
招待小姐给冒险小队办妥了一份简单的证明，目送他们走出酒馆，接着转过身来望了望格里菲斯：“你要去帮助他们吗？马尼萨村的求援来的很急，他们似乎是唯一领取任务的小队。听说哥布林很弱，我虽然没有见过，他们应该能顺利解决吧。”
“个体的强弱并不决定战斗的胜利，”格里菲斯摇摇头：“智慧和组织度才是。”
“噢……”招待小姐拖长了音调附和了一声。
哥布林，倒是少见的魔物。格里菲斯嚼着硬梆梆的面包思考着。东线的战场上有那么多妖魔和异族生物，但也没怎么见过哥布林的身影。
伊兹弥尔位于航道的中心位置，附近的妖魔被肃清几十年了。哥布林的群落是如何渗透到人类领地的核心区来的？
当格里菲斯差不多吃光了自己的食物盘算好计划时，几位衣着体面的绅士恰好从酒馆二楼走了下来。走在最前面的人先看了看匆忙起身的招待小姐，接着便将视线投在格里菲斯身上。
“你是王国军的骑士？”
“格里菲斯·布兰顿，拉莫尔伯爵麾下见习骑士，布兰顿边境骑士的次子，二级小队长，”格里菲斯向几位先生行礼，认认真真地介绍了自己的全套头衔：“我不久前在东方军团服役，奉命前往王都。”
从酒馆二楼走下来的几位先生气色相当不错，整洁的外套裁剪的相当合身。在他们之中，还有两位跟在后面的中年男士分别佩戴着长剑或是手里拿着计算用的纸笔和算盘。
为首的绅士戴着深蓝色的缎带，应该是某个勋章的获得者。他高大的身材微微有些发福，一丝焦虑和烦躁的神情在双眼中挥之不去。
“二级小队长？”几人中一个壮硕的男人疑惑地看了看他。会计模样的人凑上来说道：“近卫军和突击骑兵部队的军衔，相当于国防军上士吗？”
“是的，先生。”
“有战马吗？”一位绅士问道。
“现在没有。”
“嗯，”带头的绅士满意地点点头，转身对另外几位绅士轻声说了几句，随即回头说道：“见习骑士，我是伊兹弥尔的镇长。离本镇30里的马尼萨村报告说他们遭到了妖魔的袭扰，我们正要派出了镇上的民兵前去支援。但是……毕竟小伙子们不是军人，我担心他们第一次参加战斗时经验不足，而且他们要在第二天才能赶到。见习骑士，请你先行一步前去支援村庄，只要坚持到明天上午就没事了。”
格里菲斯好像听到了银币的叮叮当当声，但还是带着疑惑问道：“镇长阁下，想必您是知道的，我并不在地方上的民政系统指挥之下。而且，这里不是有许多年轻勇敢的冒险者吗？”