“我……我当然记得那个承诺，但要我今日就轻易饶过此事，绝无可能！”五公主脸色骤变，翻脸如翻书，态度坚决地拒绝道。
她的语气中充满强硬，仿佛任何妥协都是对她的侮辱。
司瑶微微一笑，并不急于反驳，而是从容不迫地提出另一个：“既然公主不愿轻易让步，那我们就换个条件吧。我请求公主给予我三日期限，若在这三日之内，我能寻得绿牡丹，并确保在贵妃生辰之日献上，那么公主便当作此事从未发生过，如何？”
五公主嘴角勾起一抹冷笑，她轻蔑地瞥了一眼那光秃秃的枝干，仿佛是在嘲笑司瑶的不自量力：“哼，你可知这绿梅乃是世间罕见之物，世上仅此一株？如今它已被破坏，你又能从何处寻得？简直是痴人说梦！”
司瑶的脸上却并未露出丝毫慌乱之色，：“公主所言极是，绿牡丹之珍稀，世人皆知。但世间万物，皆有其生存之道与奇迹所在。我虽不敢保证万无一失，但定会竭尽所能，确保公主在贵妃生辰献出贺礼。”
“若是没拿出那？”
“那就将她送于府衙，听候发落。”司瑶手指顾知意。
事已至此，五公主也没有更好的选择，只能勉强点头答应：“好，我就给你这个机会。但记住，你只有三日时间。若三日后你拿不出绿牡丹，就别怪我不客气了！”
五公主见好就收，目前最重要还是生辰贺礼，她早早就把话放出，要让母妃见到世上最珍贵的牡丹。
带着一行人出了院，留下司瑶一等人。
青杏口头：“谢大娘子救命，谢大娘子。”
顾知意身形未动，直至被顾砚初轻轻拉扯，才缓缓起身，行了一礼，福身以示敬意。这礼数之中，似乎藏着一丝不满。
回程的马车上，气氛略显凝重。顾砚初终于忍不住开口，语气中带着几分焦急与不解：“你……你怎可将知意送往府衙？那里可都是公主的心腹，她若落入他们之手，只怕凶多吉少，难以全身而退啊。”
司瑶眉头微蹙，她轻叹一声，解释道：“那又能如何？难道要将你送入虎口吗？夫君怕是忘了，她之前是如何欺辱我的。不说旁的，单是那落马之事，若非我命大，只怕早已命丧黄泉。我救她一命，已是仁至义尽。”
话语间，司瑶的语气虽尽量保持平和，但其中的含义不言而喻。
顾砚初心中不禁生出一丝愧疚与自责。他沉默片刻，最终轻轻握住司瑶的手，温声道：“夫人言之有理，是我太过冲动，未及深思。只是，知意毕竟是我妹妹，我……我，夫人。落马？”顾砚初知道自己失言，连忙哄着。
“夫君，此事还需您亲自过目。”司瑶轻扬手，一份采买凭证如落叶般轻盈飘落至顾砚初面前，其上赫然记载着“采买病马一匹，青杏落款”的字样。
顾砚初接过账单，手指微微颤抖，目光在字里行间游移，心中五味杂陈。
“我刚刚能出手相救，已是莫大的仁慈。”司瑶心中暗自思量，原本她还打算借此赌约，为半月楼争取一番利益，但念及大局，终是作罢。
顾砚初轻轻握住司瑶的手，温柔地安抚道：“夫人，您辛苦了。”
为了缓和气氛，转移话题，顾砚初转而讨好地为司瑶捏肩捶背，动作轻柔而细致。他边做边问：“那关于绿牡丹之事，夫人可有妙计？我知您智计过人，定能想出办法来。”
“这个山人自有妙计，与你何干？”司瑶翻白眼，不想多理会顾砚初。