“稍等，我给她打个电话。”佩斯利摸了摸口袋，突然露出懊恼的神色，“见鬼……我好像把手机落在朋友家了。”
天真的外地人已经彻底上钩了：“用我的！”
佩斯利一脸感激地接过他的手机，缓慢地拨通某个号码。十几秒过后，一个熟悉但有些暴躁的声音传了过来：“我说过了，保险的事情没得谈——”
“莉莉？”
莉莉愣了一下：“佩斯利？你又跑到哪儿去了？”
佩斯利突然有些恍惚。年轻活泼的声音让她的思绪变得柔软而复杂。此时此刻她终于有了一点“回家”的实感，这艘颠簸着的老旧轮渡会把她带回那个很危险但是也很可爱的城市，那里有她的朋友、学生，和安静又美好的罗西南多。
“我就快回来了。你在酒吧里吗？”
“不。我打算下午过去，今天还要见一个来应聘的人……”
“那你们得换个地方见面了。”佩斯利抬头看向阴沉的天空，“今天不要去酒吧了，我要再把那里的装修调整一下。”
“……”莉莉似乎还说了什么，但她的话语已经被一阵尖锐混乱的声音覆盖住。佩斯利只说了几句话，手机的信号就被捕获，听筒里传来许多兽类痛苦的咆哮，随后是一个愤怒、阴沉的电子合成音：“佩斯利……”
佩斯利毫不犹豫地挂断了电话，没给对方留下什么发挥的余地。随后她把手机还给上班族：“再拨一次刚才那个号码。”
年轻人手忙脚乱地接住手机，刚想再问些什么，佩斯利却已经走远了。她穿过湿滑的甲板，绕过船舱，来到轮渡的前端。站在船头可以看见远方深蓝色的天空，以及逐渐朝她靠近的哥谭。海岸线上耸立着的高楼仿佛一排瘦削挺拔的巨人，沉默地注视着暗流涌动的海洋。
佩斯利把手伸进外套内袋，握住了那把杀过人的刀，刀柄上还留着法院的归档标签。船上老旧的发动机依旧在有规律地震颤着，佩斯利闭上眼睛，将那种声音当作钟表的指针在运转。
生命的倒计时即将走到终点，是时候回家了。
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佩斯利回到酒吧的路上并没有遇到多少阻碍。
没有老鼠从下水道里钻出来吃人，也没有神智不清的人站在街角朝她开枪。只有那些令人心烦意乱的低语声萦绕在耳畔。佩斯利十分确定堂吉诃德已经来到了她身后，她甚至能闻到那股树叶在泥土中腐烂时散发出来的气息。大街上行人来来往往，他们都长出了一双凶狠的红色眼睛，和堂吉诃德翅膀上的那些一样，冷漠地注视着佩斯利。被一个自称为神的东西注视并不是什么有趣的体验，特别是在对方不怀好意的前提下，佩斯利只能加快步伐。她并没有试图隐藏行踪，而堂吉诃德也不急着对付她，仿佛双方仍然保留着一点心照不宣的默契。
最后，佩斯利迈开腿开始奔跑，如同一位归心似箭的游子。她穿过小巷，顺着人行道不停向前，街道上的建筑变成了虚幻而模糊的影子，迅速掠过她的眼角，最后被她抛在身后。最后一个转弯过后，酒吧的大门出现在眼前。
她气喘吁吁地打开门，几乎是爬着上了楼梯。走廊的最里面的那扇门虚掩着，佩斯利轻轻推开门，看见自己熟悉的房间。黑色的堂吉诃德早已经等在那里。它变回了原来的模样，六只巨大的翅膀将背后的落地窗遮得严严实实。
“佩斯利。”堂吉诃德的声音像一条毒蛇，“你为什么要回来？”
“……”
佩斯利暂时没去搭理它。她的视线落到了房间的角落，罗西南多制造的晶莹的茧壳已经一层层裂开，像花瓣一样散落在地毯上，像昆虫鳞粉一样的粉末飘荡在各个角落。闻到熟悉的气味后，一只白色的鳄鱼慢吞吞地从床底下爬了出来。她茫然地抬起头，朝着堂吉诃德所在的方向发了会儿呆，最后对着佩斯利轻轻摆动尾巴。
“……嗨，罗西。”佩斯利不自觉地捂住胸口，心中升起一股欣慰的快乐，“你变小了。”
在漫长的沉睡过后，罗西南多终于把体型调整到了合适的大小——不是特别小，但刚好能让佩斯利把她抱在怀里。她新生的鳞片即使是在无光的室内也闪烁着剔透的光芒，仿佛活过来的迈锡尼浮雕。罗西南多的美丽实在让人说不出话，佩斯利干脆跪坐在地上，一脸感动地注视着她朝自己爬过来。
堂吉诃德似乎对这一幕感到大为不解。它翅膀上的眼睛迅速转动着：“所以，你是为了罗西南多才回来的？”
“不，我是为了自己。”佩斯利把鳄鱼轻轻揽在怀里，这才把注意力放在另一个生物身上，“……总之，我回来了。”
“你觉得我对你的放逐是在开玩笑吗？”堂吉诃德像一只瘦骨嶙峋的狮子缓缓靠近猎物，它的存在让房间里的温度越来越低，窗外则暗无天日。它来到佩斯利面前，口中吐出冰冷的警告：“我说过，佩斯利，被流放的人类不能再回到我的领土。投靠那只猫没有任何作用，只会让你付出更加惨痛的代价……”
佩斯利对这个结果并不惊讶。她十分平静地叹了口气，轻轻抚摸罗西南多的背脊：“堂吉诃德，我们不能再回到从前了吗？”
堂吉诃德瑟缩了一下，但那种迟疑很快就消失了。它的翅膀像是某种怪兽的的利爪：“不能，佩斯利。我喜欢过你，但是现在物是人非，我已经没办法再原谅你了。”
“我明白。”佩斯利眯起眼睛，“你现在更喜欢马西亚了，对吗？”
“我们之间的事和她没关系。”
“我认为很有关系。”佩斯利歪着头看它，“我想我猜到她在信仰什么东西了——或者说，你们在信仰什么东西。”
“为什么？”堂吉诃德甚至有了一点伤心的模样，“佩斯利，你为什么总是自顾自地靠近不该靠近的东西？我明明……给了你那么多次预警，你就不能有那么一次愿意听我的忠告，让无知这种美德继续延续下去？”
“我当然可以保持无知，而且我很擅长当傻子。”佩斯利抬起头，“但是这回不行。因为我讨厌马西亚·沃克，现在也很讨厌你。而我对付讨厌的家伙的办法就是把你们的一切都握在手里，破坏你们的理想，让你们所有的努力都付之一炬——”
“傲慢！”堂吉诃德高声宣判，“佩斯利，你能做什么？即使你拥有一点所谓的智慧，也只能被困在这具孱弱的身体里——是我给了你生命，我也可以随时收回来。”
“那你为什么不这么干？”佩斯利露出嘲讽的笑容，“你早就发现我跑回来了，在这一路上随时可以杀了我，但你什么都没做，反而跑到我家里等着和我说这些没有意义的废话。你曾经那种可爱的残忍去哪里了，堂吉诃德？”
“……你说得对。”堂吉诃德向后退去，翅膀边缘的羽毛拂过地毯上的纹路，“我和你之间现在的这种情况的确和马西亚·沃克有点关系。”
尽管早有准备，但是从堂吉诃德的口中听到这个名字后，佩斯利还是厌恶地皱起眉头。
“她给我提了一些……恰当的建议。”堂吉诃德退到窗边，用后腿缓缓地站起来。人类和野兽的其中一个显著区别就在于直立行走，站直身体的堂吉诃德看上去更像是某种混合了两者特质的奇异生物。它作为一只鸟时尚且保留着的天真、友善和理智已经全部消失，每一根羽毛的缝隙间都流淌着浓重的恶意。
“我们一致认为，死亡并不是一个合理的惩罚，”它的声音像粘稠的蜂蜜蔓延过来，“——毕竟你对死亡没有丝毫的敬畏之情……尽管如此，我还是希望能与你告别，毕竟我们之间的确有过一段快乐的日子。”
危险已经触碰到佩斯利的鼻尖，令她汗毛倒竖。罗西南多在她怀中不安地扭动着。佩斯利将手撑在地毯上，感受到自己的心跳正在一点一点变得微弱。她用梦游一般的语调说道：“你还记得地毯下面有什么东西吗？”
数百只猩红的眼睛共同凝视着她：“不要再挣扎了，佩斯利。你让我觉得可悲。”
“罗西的血洒在上面，那些诅咒的火焰一直都没有熄灭。”佩斯利把鳄鱼放到一边，面无表情地盯着深灰色的地毯，“我们一直都生活在那团火里，堂吉诃德。”
堂吉诃德发出古怪的笑声，仿佛全世界的人类同时在发出嘲笑：“诅咒不会烧伤我，佩斯利。我是世界的意志，所有的人类都将承担我的痛苦——包括你。”
“我还没说完呢。”佩斯利也笑了，“地板上着火这种装修方式实在是太前卫了，所以我又铺了一层地毯。我花了很长时间，在地毯下面写下一大串符号，制造零点一毫米的真空层——但是写完之后我发现，这块地毯实在是太大了，以至于还剩下一大块空白……
“然后，我想起了柴油发动机。”
堂吉诃德困惑地咧开嘴，露出锋利的尖牙。佩斯利则变得有些惆怅：“它原本叫什么来着？大衮，是吗？作为一个接受信仰的货真价实的古神，它却被关在不见天日的洞穴里，像牲畜一样被宰杀分食……那天晚上我们杀了它。看着它化成灰烬的时候，我明白了一个简单的道理。”
“所谓的‘基础知识’，可以达到整个宇宙的根源，甚至超越我自身的维度，让弱小如蝼蚁的存在也可以囚禁神明。”佩斯利的语调轻柔而缓慢，像是在念诵一串古老的咒语，“我喜欢用地毯做实验，因为写完一面之后翻过来还能继续使用。所以我决定，把剩下的空白也补上——柴油发动机给了我灵感，我准备试试那个山洞里的符文。”