很久以前, 佩斯利喜欢在黑暗的地方抽烟。
万宝路或者大卫杜夫在指尖燃起一颗明亮的橙红色火星，散发出邪恶的焦油的气息，让佩斯利联想到藏在黑夜里的某只野兽昏昏欲睡的瞳孔。人在盯着一个点不放时会产生模糊的视错觉, 使那枚光点逐渐扩大、分散, 最后变成一层一层仿佛年轮一样的光圈。它们渗透进视网膜、晶状体、视觉神经, 最后到达疲倦的大脑皮层, 被这个永不停息的思想工厂加工重塑, 化作一团毫无意义的冰冷叹息。
身后的门被推开，格林·拉斐尔走了出来。这时候她还没有因为截肢而被轮椅判无期徒刑, 身上套着一件黑色的警用夹克, 下半身则穿着泛白的牛仔裤。她很高，或许比整个纽约任何一名警察都要高, 浑身上下都充斥着生理条件优越的人类所特有的傲慢, 站在其他人身边时充满了压迫感。警长暂时还没被失败者的尼古丁俘获, 她很不客气地抢走佩斯利手上的烟, 扔在脚下碾碎,
“所有释放二手烟的混蛋都该被判谋杀。”
释放二手烟的混蛋一声不吭。她还保留着抽烟的姿势, 颇为留恋地看着眼前消散殆尽的烟雾。
“你什么时候走？”
佩斯利的声音比烟雾更加捉摸不定：“半小时后……内华达有案子。”
格林恶劣地咧开嘴角：“你的天使同事知道你在纽约做戒断治疗吗？”
“不知道。”佩斯利好脾气地回答她，“什么叫‘天使同事’？我不是天使中的一员吗？”
“不是。你只是个肮脏的人类。”
佩斯利迟钝地眨眼睛，仿佛在花很大的力气了解所谓“肮脏的人类”到底是什么意思。香烟遗留下来的最后一点神经刺激彻底消失，她很快就把这个种族议题扔到脑后，继续用虚幻的语气问道：“你有没有想过, 那些受害者都怎么样了？”
“……”格雷做出嫌弃的表情, “你停药之后更像个神经病。”
“我刚才一直在思考这个问题。”佩斯利自顾自说道, “活着的受害者, 或者死掉的人留下的家人朋友，还有我救下来的那些人。他们在我的人生里一闪而过。世界是永恒运动的战车, 他们却静止不变……现在他们是什么样子呢？”
“当然是继续活着。不然呢？每天睡在坟墓旁边等死？”警长眉头紧皱，轻蔑地看着佩斯利，“但是你猜怎么着？没人在乎那群家伙是死是活！就连你也不在乎，连恩，你只是假惺惺地找个人感叹两句，然后像快饿死的狗一样扑到杀人犯身上。你巴不得有越来越多的受害者，这样就能抓到更多脑子有问题的罪犯——你靠着他们才能生活。”
“不。”佩斯利平静且坚定地反驳她，“我不在乎杀人犯，格林。我只在乎受害者。我想看看他们是怎么活下去的，这是我能干下去的动力。”
爆裂的怒火在警长的眼中闪烁。她像审问犯人一样，用低沉、残酷的声音嘲讽道：“怎么……这是你年末的述职报告吗？真可惜我不是你的上司，不然我一定给你颁一个最伟大探员奖——别用这种态度跟我讲话！我再重申一遍，连恩，你不是天使，只是个肮脏的人类。只有我知道你到底是什么货色。”
“天使是没办法抓罪犯的。”佩斯利并不把格林的愤怒当回事，她戳了戳自己的胸膛，又指向对方，通过这种动作将两人隐秘地联系在一起，“这份工作会腐蚀我，也会腐蚀你。或许我们最后连人类也当不成了。”
“是吗？所以对受害者的道德关怀会让你被腐蚀的心灵恢复过来？”
佩斯利摇头：“我只是想汲取成功的经验。”
“什么经验？”
“我说了——受害者的经验。”佩斯利低下头，黑暗轻轻拂过她的眼睛。
“总有一天，我们也会变成被淘汰的受害者……总得提前了解一下。”
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一只渡鸦落在医院窗台上。
它缩着脖子，把自己藏在一盆枯萎的满天星后面，透过半透明的薄纱窗帘看向病房内部。芭芭拉震惊地抓住佩斯利的手腕，压低声音喊道：“不行！佩斯利，你不能把她强行叫醒！我们要考虑到可能会有的脑损伤……”
“随便吧，我的时间很紧迫。”佩斯利无情地晃动着病床上的人，还在斟酌着要不要掐一把对方的人中。好在那个瘦弱的女人并没有陷入太深的昏迷，很快就被摇醒了。
她惊悸地睁开眼睛，但没有喊叫，像一头断腿的鹿一样盯着两位不速之客。佩斯利看着她，露出满意的微笑：“啊，你好，亚当。”
“我不是……”她努力挪动僵硬的舌头，“我不是亚当。”
“我知道，这是我给你取的名字。”
亚当发出困惑的喘息声：“那夏娃在哪里？”
“夏娃已经被我杀了。”
芭芭拉用最快的速度退到门口锁上了房门。刚才的对话让她产生了一种不太好的预感：“……这是什么宗教隐喻吗？”
“没错，宗教隐喻，但是不重要。”佩斯利坐在床边，体贴地帮亚当把毯子的一角折进去。常年吸毒已经摧毁了亚当的大部分思考能力，短暂的清醒之后，她缩进床垫，开始重复一句之前可能说过很多遍的话：“我的孩子去哪里了？”
“查理和爱斯梅过得很好，至少不会饿肚子了。”佩斯利像个尽职的社区职工，“他们已经在政府的儿童福利系统登记注册，运气好的话会进入同一个寄养家庭，或者在孤儿院住到十八岁。站在法律的角度，你可能永远都不会再见到他们了。”
亚当那点单薄的愤怒就像是被腐蚀研磨的石头变成的沙砾：“为什么？他们不是孤儿。”
“你忘了吗？”佩斯利轻声叹息，“你把两个孩子养得营养不良，给爱斯梅喂安眠药，勇敢的查理主动跑出去寻求帮助，让法院剥夺了你的抚养权。”
佩斯利看了眼芭芭拉，注意到她阴沉的脸色，又继续说道：“但我们都知道这不是故事的真实版本，对不对？”
亚当没来由地打了个冷颤，她捂住自己的小腹，迟钝地想起了一些糟糕的回忆。随后她咬紧下唇，脸上带着一种可悲的虚张声势：“闭嘴！”
“到‘给爱斯梅喂安眠药为止’都是真的。”佩斯利强硬地扯过对方瘦骨嶙峋的手腕，注视着半透明的皮肤底下那些乌青的血管，“但是哥谭的孩子不会随便寻求外人的帮助……他们会自己解决问题。查理觉得你疯了，你会杀死妹妹，所以先下手为强，率先捅了你一刀。”
“他没有。”亚当急促地憋出这句话，像是溺水的人下沉时留下的一串气泡，“他没有，长官。我还活得好好的，那些血是我的颜料。”
“你不在审讯室，我也不是长官，所以把这些话留给需要的人听去。我只想知道一件事……”
“不，你不明白。”亚当突然羞怯地舒展肩膀，就像一个普通的母亲那样露出满足而快乐的微笑，“我爱他们，他们也爱我。我们是不会互相伤害的。”
“只在你没有失去理智的时候。”芭芭拉突然做出愤怒的评价，“为什么你——”她意识到居高临下的道德批判并不合适，所有怒火只能化作无奈的叹息，“……你一直在伤害你的孩子。”
“我没有……我只是做得不够好。”亚当傻笑着抬起头，盯着天花板上的日光灯，“没人能当完美的人类，怎么能要求我去当完美的母亲？难道母亲不也是人类的一个身份吗？”
“哇，真是铿锵有力的控诉……你说得对。”
“不对！”芭芭拉难以置信地看向佩斯利，“不要被她的狡辩骗了！即使按照‘不完美’的标准，她也远远达不到！最糟糕的妈妈也不会给小孩子喂安眠药……”
“什么是‘不完美的标准’？”亚当歪着脑袋注视芭芭拉，她的眼神涣散，某种突如其来的疯狂光芒像毒液一样从眼眶中渗透出来，“谁定的标准，它设在小数点后几位？它的极限在哪里？‘不完美’和‘完美’之间有没有缝隙，那里面要填充什么？你憎恨给小孩子喂安眠药的我，又会不会憎恨殴打孩子、体罚孩子、不让他们吃晚饭、不给他们讲睡前故事的人？这种恨也是按照你的标准划分量级吗？”
芭芭拉的眉眼中带上一些指向性不太明确的悲伤：“你觉得你和那些不讲睡前故事的人是一个性质吗？”
“当然不。”亚当因为说了太多话而气喘吁吁，“——我是会讲睡前故事的。”
“你——”
“你没必要和她争论什么。”佩斯利打断了两人，“芭芭拉，你没有这个义务去说服她承认自己的错误。我们不是为了这个而来的。”