而在此之前，时间继续前进。即使是在思维化作无数碎片的那个瞬间，佩斯利也不曾意识到，她从来没有见过“被付之一炬的哥谭”。
高大的建筑从底座开始层层坍塌，道路一段一段崩裂，树木连缀在一起化作无边的火海。厚重的灰尘冲天而起，严严实实地遮盖住天空和地面，将一切染上硫磺的颜色。跨海大桥断裂崩塌后残存的哀鸣声终于不远万里地传到耳边，仿佛闷雷般反复回响，久久不愿离去。城市作为一个整体正经历着天崩地裂的死亡。灵魂在幻梦中总是会轻飘飘地上浮，给人一种置身事外的安全感，可即使如此，佩斯利也能真切地体会到那种毁灭时的震颤。
迈阿密的梦总算远去了，而哥谭的梦更加现实主义。
“等一下……”
佩斯利听见身旁的芭芭拉正在喃喃自语：“我们现在还在梦里吗？……我们醒过来了吗？”
“看样子是没有。”佩斯利愉快地回应道。
“什么时候能停下来啊……那这是谁的梦？”芭芭拉紧盯着那个蝙蝠侠，而蝙蝠侠也紧盯着她。没等佩斯利回答，这个黑色的人影就低声宣布：“这是小丑的梦。”
“……”
所谓的小丑已经完全变成了一个陌生且失去意识的男孩。芭芭拉疑惑地注视蝙蝠侠，感受到对方身上那种无比镇定又无比疯狂的气息，这个人物和现实世界里的那一个简直一模一样。
“我诞生自小丑的梦境。”蝙蝠侠继续说道。他语气平静，就像芭芭拉重复柯察金的名言一样确认自己存在的价值。
“这一切，包括我们，都是一个疯子捏造出来的幻想。他创造了整个世界供他享乐。”
在众人身后，火光冲天而起，巨大的、壮观的爆炸正在让城市连带着人的灵魂依次崩溃。
这个恐怖且绝望的认知让芭芭拉几乎喘不过气来。她下意识地抓住了佩斯利的手臂，像在暴风雨中抓住一根细瘦的树枝。她求助般看着对方，但佩斯利只传递给她沉默，以及一种鼓励的眼神——她甚至懒得去关注那个倒霉的蝙蝠侠。
几秒之后，芭芭拉终于回想起自己该说些什么：“……生活的主要悲剧就是停止斗争。”
树枝终于变成了坚实的船锚，顺利帮助她稳定心神。她低声重复了一遍：“这是在做梦，但我和你是真的。”
“没错，我们总会醒过来的。”佩斯利安慰得心不在焉，“然后这一切都会消失。”
“……”蝙蝠侠的视线变得格外尖锐。最后他依然十分平静地接话：“我很期待那一天。”
找回理智后，芭芭拉立刻意识到了不对劲的地方——与此同时又开始觉得精神不太稳定了。她犹豫地发问：“我们是真的，蝙蝠侠是虚幻的，而且蝙蝠侠知道自己是梦境的产物……他是怎么知道的？”
“当然是这场梦的制造者告诉他的。”佩斯利蹲下身去检查那个男孩发青的额头，将属于他的那辆玩具汽车随意塞进对方怀中，“无知是一种美德。知晓世界的真相则是最残酷的折磨……或许这个小丑的世界已经在主观时间内存在很久了。”
“这是第十九次末日。”没人和蝙蝠侠说话，他只是在固执地自言自语，习惯性地把所见的一切都当作无止境的折磨的一部分，并且像个接纳所有苦难的圣母一般保持温和。
“小丑已经死了。”芭芭拉固执地说道，“哪怕我打晕的这个人……和小丑有关系，现在他也已经失去意识了——为什么我们还没醒？”
佩斯利怀抱着诲人不倦的心态耐心回答：“芭芭拉，把人打晕只会让他在梦里越陷越深，只有彻底的脑死亡才能让我们‘醒过来’……等一下，今天是星期几？”
“星期四。”蝙蝠侠开口，“永恒不变的星期四。从世界诞生开始。”
“先生，没人跟你说话，好吗？你现在简直就像个中了病毒的人工智能。”佩斯利焦虑地拧起眉头，“——我去纽约的那天是星期几来着……”
佩斯利很没有礼貌并且十分冷漠的嫌弃完全没有打击到蝙蝠侠的信心。他甚至为此提供了更加人性化的交互：“我不在乎，女士。我会说出所有我想说的话。而且今天的确就是星期四。”
“绝对没有越过星期一。”佩斯利自我安慰道，“不然我就是旷课了……哈哈，总不能连仅有的正经工作都丢掉吧……”
“这个世界不存在星期一。”
“我说过没人在乎你的意见。”
“都给我停下！”芭芭拉突然感觉到一股剧烈的头痛。她捏紧扳手，恨不得把在场所有人都打趴下。最后她还是克制住了那股暴躁的冲动，只是语气有些阴沉：“什么是‘彻底的脑死亡’？我们必须得把这个孩子杀死吗？”
佩斯利已经深陷旷课的恐慌中难以自拔，表情因此变得冷酷而僵硬：“你早该这么做了，芭芭拉。”
“事到如今才想着埋怨我已经太迟了。”芭芭拉冷笑，“我的确早就能杀了他，但是有个一手策划一切的混蛋在最后关头为了自己可悲的道德感又跑过来阻止我——我们能不能不要因为已经发生的破事怨天尤人了？除了杀人还有没有别的解决办法？我还急着回家报平安呢。”
“芭芭拉……”蝙蝠侠黑漆漆的面具中流露出一种悲伤的情绪：“你会被小丑的子弹射中……”
芭芭拉十分同情这位沮丧的蝙蝠侠的遭遇，但这不妨碍她翻了一个巨大的白眼：“够了，的确没人在乎你的意见，蝙蝠侠，赶紧闭嘴吧。”
佩斯利悠悠地叹气：“好吧。这个世界上没有醒不来的梦。如果我们要解决问题，就得找到问题的根源——这场大型虚拟现实游戏到底是因为什么而存在的？”
“为了困住我们？”
“没错，因为我发现了它的目的，所以那个用来干扰我们的简陋梦境消失了。接下来就是这个更加完善的版本。这个地方除了小丑几乎没有其他独立的意识，一切都是为了他服务，但是仍然逃不开所谓幻觉的本质——这个梦也是为了困住小丑。”
佩斯利看着脚下的人，带着一种多余的怜悯又重新说道：“——或者说是自认为小丑的人。”
“这是一个监狱。”无人在意的蝙蝠侠仍然在锲而不舍地发表意见。
“如果这里是个监狱，”佩斯利无情地忽略了蝙蝠侠，“我已经能闻到狱卒的味道了。”
芭芭拉立刻找回了干劲：“那就找到那个人。”
“然后杀死对方。”佩斯利继续补充，她脸上的冷漠变得更加真实，“——别用这种眼神看我。你不想杀死这个小孩，就得杀死另一个人。这个世界不是合家欢电影，哪有那么多两全其美的办法？”