台州，知府衙门。
十几骑在门口停下，都是身穿盔甲的甲士，他们从马背上下来，衙门的守卫就连忙迎了上去，朝着为首的甲士抱拳一拜，眼中满是炽热：“张将军，大人在等你呢。”
守卫之所以这么激动，因为来人是张伦，名震东南的抗倭名将。自上次台山大捷后，又连续五战五胜，打到倭寇再也不敢上岸。
“小何，听说你三次向你们大人请命，要来本将的军中？”张伦朝守卫笑问。
“是啊，可我们大人不允。”那守卫乐呵呵道，“将军，你跟我们大人说说呗，我就想跟你去打倭寇。”
张伦挥了挥手，豪气道：“好，本将军就帮你一回。”
守卫听了，开心的蹦起来，带着张伦进了衙门，到了知府大人的官廨。台州知府沈曼青正在看公文，见张伦进来，立刻迎上去：“老张！我正要派人给你押送粮草呢，你自己来了。”
“天冷，估计倭寇最近也不会来，就来看看你。”张伦上下打量，“怎么还跟我们糙老爷们一样，不拾掇拾掇自己？陛下要看你现在的样子，肯定认不出来。”
沈曼青摊手：“你还不一样？风吹日晒，你比我更糙。”
张伦无所谓的一笑，摊手：“走，喝酒去啊。我也有事要谈，边喝边说，商议剿灭倭奴的大计。”
沈曼青挥挥手：“今天我们就雅一点，就在我知府衙门后院，煮酒赏景。”
他立刻召来衙役，吩咐了一番。
……
很快，他们就在知府衙门后院的凉亭中坐下，那石桌上已备好了各式佳肴，热气腾腾，香气扑鼻。
张伦轻抿一口热茶，目光随之缓缓扫过这个被冬日氛围轻轻包裹的院子。只见四周，一片青翠的竹林在寒风中挺立，竹叶间偶尔传来细碎的摩挲声。
“竹树无声或有声，霏霏漠漠散还凝。”张伦轻声吟诵，嘴角勾起一抹赞赏的笑意，“老沈啊，你这后院的竹林，真是别有一番风味。看这竹叶上挂着的薄霜，还有那隐约透出的绿意，即便是在这寒冷的冬日里，也依然生机勃勃，不减分毫。真是看得出，你内心还是保持着那份书生的清雅呢。”
沈曼青闻言，哈哈一笑，眼中闪过自得之色：“哪里哪里，不过是附庸风雅罢了。不过，这竹林确实是我心爱之物，每当心烦意乱时，来此走走，听听这竹叶的轻语，心中便多了几分宁静与坚定。”
说着，两人举起酒杯开始对饮。三杯酒下肚后，话多了起来，张伦讲了下当前抗倭的局势，眼中满是自信：“待明年新的战舰到了，就该轮到我们反攻倭寇了。”
沈曼青却是摇了摇头：“看陛下的意思，东南只要稳定就好，不求彻底剿灭倭寇，因为那需要投入大量兵力和财力。当前，我们大明最大的危险依旧是漠北。”
“我知道，陛下在积攒力量，要一举灭了也先。”张伦摊手，“早知道，我当初该选择去漠北的。”
沈曼青端起酒杯敬酒道：“在东南也一样杀敌建功，现在年轻一辈都说北杨南张，帝国双璧，说的就是杨贵芳和你张伦呢。”
“那我这个南张还是差了点。”张伦自嘲一笑，“人杨贵芳在漠北，跟也先较量，还灭了也先的怯薛军。”
沈曼青连连摇头：“我觉得你在东南更好，在这里，你可是主帅啊。杨贵芳只是一军主将，北疆主帅是石亨。你现在与石亨石帅，是一个级别。”
“不能这么比。”张伦嘿嘿笑。
两人又连饮了几杯，沈曼青掏出一封信递给张伦道：“这是陛下给我的密信，你看看。”
“既然是密信，我怎么能看？”张伦摇头。
“也是给你的。”沈曼青没好气。
张伦拿过来，目光匆匆扫过，眉头皱起：“陛下要扶持宁荣荣？用这个宁大家打入东瀛，牵制东瀛？”
沈曼青眼中满是佩服：“陛下够毒的，用宁荣荣打入东瀛，再加上我们，那倭寇将不足虑。搞不好哪天，我们还能杀到东瀛去。”
“我无比期待。”张伦眼中光芒闪过，“陛下是要我们支持宁荣荣呗。”
“是啊，陛下明年要开海，也需要你的水师给商队护航。”沈曼青道，“我们今天就讨论下这事。”
他两心知肚明，陛下越过巡抚和布政使给他们直接下旨，那是要培养他们，以后会让他们执掌东南。
……
京城。
寒风如利刃，直透骨髓。街道两旁，光秃秃的树木伸展着枯枝，宛如老人的手指，苍劲而无力。
街面上，行人稀少，且都匆匆而行，头埋得低低的，手缩进厚重的衣袍中，只露出冻得发红的鼻尖和下巴。偶尔有几声低沉的交谈，也被寒风迅速卷走，消散在空旷的街巷间。小贩们的铺子大多紧闭着门扉，只在门缝处透出微弱的光，里面或许正燃着炉火，煮着热茶。
远处的宫殿和城墙，也似乎在寒风中颤抖。朱祁镇在乾清宫的暖阁中召见了进京面圣的河道总督王涞。
桌子上是热腾腾的菜，一旁还温着酒。王涞站在那，显得十分拘谨：“陛下，臣……”
“愣着干嘛？坐下吃啊，我们边吃边聊，冬天吃火锅喝点小酒，爽啊。”朱祁镇招手，“别站着啊，你要抗旨不成？”
王涞连忙坐下，端端正正的。朱祁镇无语白眼：“放轻松，就是吃个饭，你跟朕说说河道的情况。”
“陛下，前两期工程已经完成，明年开启第三期工程。”王涞开始禀报，“筑减水坝……”
朱祁镇一边吃一边认真听，时不时问些问题。王涞一开始拘谨的不敢吃，喝了两杯酒也逐渐放开了。
“老王啊，你就直说，明年你要多少钱？”朱祁镇问。
王涞老脸一红，支支吾吾道：“南边和北边都在打仗，臣本不该这时候给陛下添麻烦，可是工程等不得……”
朱祁镇撂下筷子：“嘿，老王你还扭捏起来了？直说嘛。”
“三百万两。”王涞道。
朱祁镇尴尬的眨了眨眼，又尴尬的喝了杯酒，问：“不能少了？”
“这已经是极限了。”王涞道，“臣在河道仔细算过了。”
“好，朕来想办法。”朱祁镇喝一口酒后道，“治河跟打仗一样重要，这里我们也不能败。”
王涞低下了头，他知道这几年许多朝臣对河道有意见，因为大把的银子扔向了河道，至于效果，还不知道。这两年也没有发大水，老天爷给面。
朝臣们给河道的压力，都被皇帝陛下挡了回去。这才能让他这个河道总督安心治河。
“老王啊，你也不要有压力。”朱祁镇一笑，“朕和大部分朝臣都知道治河的重要性，真真的是利在千秋的大事。”
王涞跪下，恭敬的一拜：“陛下，臣倾力而为！”
朱祁镇笑着抬手：“怎么又跪下了呢？快起来，继续跟朕说说河道的事，朕知道，你们这些年啊，辛苦了。哎，可朕穷啊，还赏不了你们。”
……
坤宁宫。
寒风细语，穿梭于宫墙之间，带着几分萧瑟，几分寂寥，让这皇家的殿堂更添几分空旷与冷清。
坤宁宫内，烛火初上，微弱的光芒在精致的宫灯下摇曳，却难以驱散那股由内而外散发的寒意。太后身着华贵的裘袍，静静地站在窗前，她的身影在昏黄的光影中拉长，显得格外孤寂。那双漆黑的眼眸，凝视着窗外那片灰蒙蒙的天空，似乎在寻找着什么。
宫女们轻手轻脚地忙碌着，却不敢发出一丝声响，生怕打扰了太后的沉思。过了一会儿，太后问：“陛下今天没过来？”
“禀太后，曹公公来说过了，今日陛下召见河道总督王涞，并赐宴。”双喜道。
太后清冷的眼眸微皱：“肯定又喝多了，双喜，你煮些醒酒汤，待会儿随本宫去乾清宫。”
“是。”双喜去准备了。
没一会儿，太后带着双喜来到了乾清宫暖阁。朱祁镇正坐在椅子上，自己在那揉眉，抬眼看到太后，摊摊手：“今日喝多了点儿，就没去你那。”
太后嘴角闪过笑意：“不用跟我解释。你这个皇帝，跟大臣喝酒，还能把自己喝迷糊了？”
她走到朱祁镇面前坐下，吩咐双喜把醒酒汤拿过来。朱祁镇接过双喜递过来的醒酒汤，一饮而尽，道：“王涞这样的臣子，需要用真心对待。”
“呵呵，真心？”太后轻笑。
朱祁镇这时候也不跟她争论什么，岔开话题：“又要到年关了，每年都是在宫里过年，今年要不要来点不一样的？”
“去哪？”太后眼中满是期待。
随着，她眼眸垂落，轻叹一声：“你不能瞎来，你是皇帝，我是太后，当然得坐镇宫里。臣民都看着呢，皇家要和睦，到时候你还得给功臣之家赐菜。”
“年年这些流程。”朱祁镇无奈的表情。
太后忽地凑近，压低声音道：“要不年后，我们去朝小天的院子？就我们，安静的过几天。”
这时候的她有些少女的天真，成熟女性的外表和气质，可内心却是丝毫不缺少女该有的傲娇。
“好。”朱祁镇点头。
……
临近年关，朝廷各部都要做总结还有来年的计划，内阁会审批，当然最后要看皇帝同不同意。
朱祁镇来到文华殿，见内阁大臣们都在忙碌，挥手：“都忙你们的，不用行礼。”
他招呼首辅商辂和次辅徐有贞，君臣三人裹着棉服走在廊下，迎着冷风，他一笑：“好啊，这冷风让我们都清醒。说说吧，钱够不够用？”
商辂苦笑一声：“兵部要打仗，礼部明年要科举，他们的钱都不能省。可满足了他们，别的部就要压缩了。”
“别忘了啊，还有河道，他们的钱也不能省。”朱祁镇道。
徐有贞直接道：“那就难了！他们三部报上来的数字，超过一千万两。” 朱祁镇紧紧皱眉。