大年初一，乾清宫依旧寒气刺骨，朱祁镇稳坐龙椅之上。
许经年第二次面圣，虽不似第一次那般紧张，却依旧瑟瑟发抖——冻的，悄悄看了眼皇帝，见对方神色如常，完全不受寒气影响，心中不禁暗自腹诽:不愧是经受过瓦剌极寒天气洗礼的男人！
曹吉祥不在，殿中只有内阁首辅李贤和怀宁伯孙镗。
怀宁伯是武将，虽上了年纪，火力劲儿倒也还算旺，李贤则不同，文官出身，羸弱干瘪。许经年偷瞄了几眼，发现老头儿双颊通红，腿也在微微打着冷颤，不禁感慨果然高处不胜寒。
正胡思乱想着，忽见站在朱祁镇旁边的小太监弯腰探身，竟从龙椅前的桌案下端出一个火盆！
许经年眼睁睁看着小太监将快要燃尽的火盆端走，又端了新的火盆放到桌案下，心中怒骂道:“下流！可耻！”
朱祁镇听不到许经年内心的呐喊，只淡淡开口到:“差事办得不错。”
许经年忙装模作样磕头谢恩道:“陛下隆恩，臣幸不辱命！”
朱祁镇冷笑道:“为臣不易，当止于敬。”
许经年听的一头雾水，他只见过朱祁镇两次，对这位帝王的脾气秉性不甚了解，一时不知该如何作答，只好跪在原地不出声。
“东宫，是太子的东宫，身为臣子，既领了医病的差事，就当规规矩矩办好分内之事，僭越罔上，将府邸搅得鸡犬不宁，你心中可知尊卑？”朱祁镇的声音再次传来，不紧不慢，听不出究竟有几分怒意。
许经年惊出一身冷汗，猛然醒悟——原来皇帝也在太子身边安插了亲信！东宫解封不过个把时辰，若不是有内应提前传信，皇帝断不会了解的如此清楚！
他早该猜到，皇权在握，执掌天下权柄，怎么可能独独漏了东宫。想到自己一番自作聪明，将太子府邸搅了个底朝天，不知那些被揪出的细作里有没有皇帝的亲信，自己和挽秋的关系是否已经暴露。
来不及过多思考，许经年忙低头叩首谢罪：“奴才万死！一心为陛下解忧，行事不顾首尾，愿领责罚。”
大殿内一片安静，半晌后，朱祁镇缓缓道：“念你初犯，功过相抵，今后行事当三思而动。”
许经年悄悄咽了咽口水，心中暗自庆幸曹吉祥那老阉狗不在，否则一定会落井下石……
跪谢隆恩后走出大殿，这才发现后背汗水流了又干，冰凉一片。
乾清宫内只剩朱祁镇、李贤和孙镗君臣三人，半晌后，李贤试探问道：“陛下，东宫僭越，实非小事，许云安行事未免孟浪了些。”
朱祁镇随手从桌案上捡起一份奏折，一边翻阅一边冷声道：“李首辅对许镇抚使倒颇为关心。”
李贤自知失言，忙回道：“臣只为大明国体。”
朱祁镇冷笑道：“年轻人孟浪些倒不是坏事，敲打敲打便是。”
初一的京城分外热闹，走街串巷的百姓熙熙攘攘，街边不时有戏耍的孩童跑过，许经年归心似箭，无心赏这天下升平，出了紫禁城便直往文礼胡同奔去。
到了府宅门外，反而有些胆怯，不知该如何面对林梦安。
推门而入，一眼便看到正蹲在院子里洗衣裳的小丫鬟，姑娘眼中的喜悦一闪而过，忙不迭低下头继续揉搓手里的黑色锦袍。
气氛一时有些尴尬，许经年站在院子里，想了半天，讪讪开口道:“差事办完了。”
林梦安低声回了声“嗯”，头垂地更低了些。
“肚子饿了。”许经年只好继续道。
小丫鬟站起身，将湿漉漉的双手在腰间随意擦了擦，走进伙房摆弄饭菜。
许经年见她走起路来有些别扭，意识到昨夜自己太过粗鲁，心中愧意又添了几分，转身走到伙房门口，斜靠在门框上开口道:“今日你身子不适，不如我去醉仙居买些酒菜回来吃。”
林梦安依旧背对着少年摆弄锅碗瓢盆，许经年见她毫无反应，耳后通红一片，只好叹了口气转身朝门外走去。
醉仙居的饭菜色香味俱佳，独独少了些家常菜的烟火气，大年初一本就客少，小二、厨子都急着打烊回家，难免比平时差了些。
初一开店的商户极少，许经年一路步行，从醉仙居出来，寻了几条街才在一家酒肆买到两坛秋露白，一手提着菜一手拎着酒向家里走去。
时至晌午，走街串巷拜年的行人愈发多了起来，回到家，林梦安正坐在堂屋门槛上发呆，许经年便将酒菜摊开摆在饭桌上自顾自吃了起来。
主仆二人就这么静静坐着，一个自顾自发呆，一个慢悠悠独酌，新年伊始，万象更新，小院里反倒冷冷清清，蛟龙不知何时飞回了凉亭，默默趴在窝里，瞪着一双眼睛观察屋内二人，雪渐渐飘落下来，在天地间展开一幅水墨画，只是画中之人尚不自知……
马上吹笛起寒风，道旁舞剑飞春雪。京城西南千里之外，山西大同府远郊，矗立着一栋巨大的别院。
这别院地处深山之中，远远看去，墙高楼阔，占地极广，颇为气派，奇怪的是正门上并无牌匾，也未见守门的护卫，只有门口两个青面獠牙的石狮静静趴着。
荒郊野岭，冷不丁出现这么一栋安静又诡异的宅院，不免令人感到恐惧。
忽然，一队人马由远及近直向宅院奔去，在安静地山路上掀起一片尘土，领头的姑娘身着一件白狐毛镶边的火红披风，脚蹬黑色长靴，正是秋蝉。
待到人马逼近，府门大开，一行人径直进入宅院内，远远便有一名十四五岁的少女迎了上来。
秋蝉轻巧跃下马背，接过少女递来的的毛巾擦了擦脸，又将毛巾扔给少女问道:“山里错综复杂，难保不会有附近的猎户闯进来，暗哨要再密些，屯养私兵，一旦被朝廷发现，你我都得灭九族。”
少女毕恭毕敬道:“是。” 顿了顿，秋蝉又问道:“近日可有物色到新人？”