程若愚道：“太史公忍辱负重，隐忍以就功名，为史公一生之心。我每次读屈原贾生列传，也能懂得太史公实乃是“借他二人生平，作我一片眼泪。”
方维叹了口气道：“金圣叹这几句，委实说的好。只是太史公也是受过宫刑的，你却为何不骂他？”
程若愚急道：“这怎么能比？太史公原是士大夫，只是草创未就，会遭此祸，惜其不成，以就极刑而无迹色。”
方维笑道：“我是极佩服太史公其人的。他自己也说，其次毁肌肤、断肢体受辱，最下腐刑极矣。传曰“刑不上大夫。”此言士节不可不勉厉也。以程大人的高见，士大夫若是受了腐刑，自然是极大的侮辱。那我等受了此刑，却是卖身求荣，无耻下贱的阉狗，你说是不是？”
程若愚看着他，一时语塞，方维慢慢说道：“上次在狱中，听程大人陈情，说到渔民被苛捐杂税所累，竟至全家自尽，说着说着，便哽咽流泪。我以为程大人为人纯善，仁心博爱，心系万民，有古君子之风。”
他低声道：“程大人有所不知，净身之术，原是极为痛苦危险之事，中途丧命的男童，十有三四。因此需要跟刀儿手签了生死状，才能行事。如今京城之中，父母将儿子自行阉割，意图进宫者，竟有三四万人之多，朝廷无法，便将他们编了净军，充了海户，勉强度残生。若百姓能饱腹不饿，又何来这样灭绝人伦的人间惨事。我敢问大人，这些人，算不算你眼中生民涂炭的生民。论语有云，唯仁者，能爱人，能恶人。大人的爱恶，只别用错了人身上。”
第71章 相劝
程若愚听了这话, 一时也说不出什么，半晌叹了口气，低头道：“方公公, 是我狭隘了, 口出妄言，多有得罪，你不要介意。”又看向方维, “只是我所见过的宦官，多是外派的税使、监督, 无不盘剥摊派、强取豪夺、以权谋私、索要贿赂, 极尽搜刮之能事。地方百姓提起来, 也多是切齿痛恨。”
方维点点头道：“程大人，你说的这些，也是实情，无须讳言。京中派驻各地方的监盐、监矿太监，多在定人选时, 就已经明码标价了。谋取一个职位，少说也要花费数万两乃至数十万两之多。这些人到了地方上，为了收回本钱, 自然是将地皮都要刮出三分。”
程若愚愕然地看着他, 眼神中全是惊骇，“原来如此。”
方维笑道：“宦官向上攀爬, 多是钱财开路, 所以贪钱的把戏额外多些, 这些我心里自是明白的。只是京中的宦官, 连带净军和海户，约有七八万人。各地方王府里头, 也有供差役使唤的宦官，总数也有一两万人。程大人，你能在地方上见到的税使、监督太监，已是数万人之上，琉璃塔顶的人物了。大多数宦官仍是做些洒扫、修筑、搬运、倒夜香等下等苦役，一生不得离京，无非扛活糊口，了此残生罢了。”
程若愚打量着他，叹了口气道：“我原以为宦官皆是阿谀奉承、溜须拍马的小人，原来也有像方公公这样读书明理的人物。”