沈芳抱着冯时的胳膊，脸贴着他，只是哭着不动。老祖宗便挥挥手，叫人把他扯开。沈芳又在台上挣扎。
老祖宗忽然说了一句：“沈芳，既然你一片孝心，我成全你。一百之数不能少。冯时杖五十，你杖五十。”
沈芳听了，又去叩头谢恩。他俩就在我面前接着把板子受完了。后来，冯时被打了五十下，人已经昏迷过去，就被拉到锦衣卫大牢里了。那个叫沈芳的小孩，被打成了血肉模糊的一小团，僵死在高台上。
过了几天，听说冯时棒伤太重，死在大狱里了。我痛哭了一场，忽然又想起来那个小孩，觉得很不忍，也暗暗佩服他有孝心，便嘱咐几个手下人去打听。他们打听回来，说小孩送了安宁堂医治。我就说安宁堂那里，能治什么，果然回报说那孩子死在里头了。”
陈镇叹了口气，停了言语，屋里已经全黑了。他站了起来，从供桌上取了一支蜡烛点着了，又坐下来轻声问方维：“刚才跟你讲了个故事，你怎么看？”
方维低头道：“以小人的愚见，冯时公公是个英雄豪杰，沈芳也是孝顺孩子。他们父子情义，也算保全了，可谓有始有终。”
陈镇听了，默默坐了一会儿没出声。良久，他忽然笑了一下，低声道：“若是那个小孩没死呢？”
方维惊讶道：“哦？”
陈镇盯着他的眼睛，冷笑道：“几天前，我让他们翻了癸未年腊月安宁堂送诊病人的记录，拿给我看。我在里头找到了些有趣的东西，你要不要听一听？”
方维点头道：“小人有幸。”
陈镇就拿起一张纸来，念道：“沈芳，山东德州府平原县人氏，腊月初六被送进了安宁堂，腊月初十伤重身亡，年十岁。还有一个小孩子，名叫方维，是山西太原府榆次县人氏，浣衣局的小中官，得了伤寒，一直发热，腊月初三进了安宁堂，腊月二十八病愈，年十一岁。我又查了后来的记录，过了年，方维被选上了兴献王府的伴读，就出宫南下到了湖北。”
陈镇放下那张纸，眼睛射出冷冽的光来，定在方维脸上。“这个方维，是你吗？”
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