方谨道：“我若是还跟她来往，只会害了她。曹公公那个人小心眼，说不定使什么阴招出来，小菊就是个小宫女，浣衣局也不是什么好地方，万一……”
方维见他说得平淡，声音却止不住发颤，就拍拍他的背，笑道：“你才十三岁，这样小，慢慢等也来得及。先等小菊考上女官再说。”
方谨嗯了一声，小声道：“干爹，我听你的话，等着就是，我有的是时间。”
方维道：“你干爹到了二十八岁，才算开了窍，懂了些事，你倒是……”
他说着说着，突然看见门缝里有些幽光，闭了嘴，又小声道：“别出声。”
门开了，方维被一溜灯笼的亮光晃到了眼睛，却是纪司房带着一群小火者站在外面。
他愣了一下，撑着站了起来，方谨也爬起来，拍拍身上的土。
纪司房皮笑肉不笑地说道：“方少监。”
方维点点头道：“纪公公，可是有结果了？”
纪司房脸色很平静，看不出是喜是怒，说道：“方少监，老祖宗的恩典，请您继续主持殿试筹备。”
方维笑了一下，问道：“是老祖宗宽大为怀，不再追究我父子经厂喧哗之罪了吗？”
纪司房咳了一声道：“此事容后再议。如今殿试是第一要务，这原是方少监的差事。”
方维冷冷地道：“这是我的差事不假。只是我如今是戴罪之身，名不正而言不顺。若罪名落实，连累整个司礼监蒙羞。这个责任，我担不起。”
纪司房道：“方少监，你这是……不叩头谢恩吗？”
方维道：“小人不敢。只是兹事体大，小人是为了宫里的名声，不敢奉命。”
纪司房见他脸色平和，言语却坚决，也冷笑道：“你这是以下犯上。方少监，你也是宫里的老人了，半点规矩也不懂吗？”
方维道：“小人冒死进言。我们父子昨日众目睽睽之下，当众脱衣，证明并无夹带。如今全无真凭实据，已经在此处关了一天两夜。小人也有不情之请，先还了我清白之身。”
纪司房道：“高皇帝在位时，便有戴罪办事的规矩，若是事情办得好，立了功，自然前事不问。”
方维道：“戴罪办事，也是依律判罪在先。我今日请问纪公公，我们父子，所犯何罪？若只有莫须有三个字，何以平人心，靖浮言？殿试乃为天下取贤才，我一戴罪之人，只怕玷污了。”
纪司房被说得哑口无言，半晌才道：“罢了罢了。经厂喧哗，乃是方谨一人所为，他行为不检，与方少监全无干系。”
方维跪下道：“老祖宗慈悲为怀，小人明白。”
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