姜宫正一眼看见地下有个青瓷的蛐蛐罐子，里头有两只蟋蟀正在撕咬，摇摇头道：“把门开了，人放出来。”
小火者们脸色一下子变了，你看我，我看你，互相推了推，终于有个年纪略大的火者说道：“姑姑，这里头的是犯人，老祖宗吩咐了，不能随便放。”
姜宫正心里一股无名火直涌上来，冷冷地道：“案子已经查清了，不关陈小菊的事。我亲自过来，快放人。”
小火者脸色一下子白了，结结巴巴地道：“不是……姑姑，老祖宗有话……”
姜宫正怒喝道：“这是什么时候新编的规矩，哪个主子安排过，宫里女官的事，我是管不得了吗？”
几个小火者低着头站成一排，却都没有后退的意思。方维上前拱手道：“各位，大家行行好，先将人放出来，我们带着她再去给老祖宗磕头就是。”
小火者们仍是不动，王有庆着了急：“是不是里头出了什么事？”便要推开人往前冲。
方维连忙拉了他一把，忽然金英的声音清脆地响道：“淑嫔娘娘到。”
一顶华美的红木轿子被人缓缓抬了过来，通身木雕花板，四角都用镀金凤凰装饰，周围垂着彩结。
轿子落地，众人都跪下了。金英服侍谢碧桃下了轿，她环顾了一圈，淡淡地说道：“开门。”
小火者们浑身都抖起来，又推刚才那个说话的，“不是的，娘娘……奴才们不敢……”
谢碧桃道：“哦？你们不敢？”
那人忽然抢上前来，连连叩头：“神宫监曹公公在里头……”
众人听得分明，脸色一时都变了，方维先反应过来，“他进去多久了？”
那人战战兢兢地说道：“有一两个时辰了……”
王有庆再不说话，狠命踹了他一脚，直直地向门口冲去。见门口挂着铁链，手忙脚乱地用手去拽。
那人闷哼了一声，倒在地下。金英喝道：“混账！快给我钥匙。”
王有庆叫了几声“小菊”，里头没有一声回应。他劈手夺过钥匙，手却抖得打不开。金英接过来，托着锁咔哒一声，铁链稀里哗啦地落在地上。
门被猛然推开了。一股浓重的腥臭味扑出来，众人不由自主地退了一步，阳光暗淡地照了进去，照亮了小屋里的一个角落。那里坐了一个小小的人，散落的头发将脸全都遮挡住了。
小菊倚着墙坐在稻草上，衣衫不整，也不动弹。王有庆冲了进去，抱着她的肩膀道：“小菊，小菊。我是表哥。”
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