少年有点着急：“今时不同往日，您刚能站起来。蒋太医都说……”
他哦了一声，伸手缓慢地披上了：“怎么一下子这么啰嗦。”
少年上手扶着他：“老祖宗找您，说有要紧的事。”
他一愣，下意识地回头看了看，少年道：“我背着您，咱们赶紧去司礼监。这可耽误不得。”
他刚要推拒，少年不由分说，转身蹲下去：“快上来。”
天很冷，施粥的地方排了大队，等沈芳拎着食盒回来，天已经大亮了，夹道里人来人往，那人却不见了。
他有点失望，低头自言自语：“怕是饿了，我先去拿个馒头就好了。”
他恭恭敬敬地又伺候了老内官几天，临近祭灶，终于有人过来报信，叫他们到经厂后身的空地上等大挑。
所谓“大挑”，就是本管太监收名下。老内官并没食言，给他安排了最早的一批。
“这波都是司礼监秉笔和各衙门掌印监官来挑，自己放机灵点。”
二十几个小内官排成两列，整整齐齐地站在空地上。
几个穿着白色曳撒的内官在前头站着，小声议论道：“老祖宗这回来不来？”
“去请了，说不来，他手上再也不收了。”
几个司礼监的秉笔过来了，都穿着大红色洒金曳撒，坐在前头，眼睛在他们身上扫来扫去。最后用手指一指：“这个。”
被选中的人喜出望外，连忙上去磕头。
就这样过了一个时辰，挑走了十五六个，剩下的人心里直打鼓。沈芳大气也不敢喘，忽然有人叫道：“冯公公怎么亲自过来了。”
沈芳不敢抬头，只听他们低声说笑了几句，有人客气道：“您腿不方便，我们挑一个好的送去就是了，哪里敢劳动您跑这么一趟，回头老祖宗知道了又骂我们。”
有个略熟悉的声音道：“到底是一辈子的事，怎么也要自己来。”
他心里一动，抬起头来，就看见那个极好看的人被一个少年扶着慢慢走上前。他穿一身红贴里，上头是麒麟补子。进宫的时候别人教过，是身份贵重的人才能穿。那少年穿一身宝蓝色贴里，姿态挺拔，剑眉虎目，看上去有点凶。
被这衣服一衬，那人又体面又气派，气势惊人。沈芳看得直了眼睛，小内官喝道：“规矩点，都站直了，别乱看。”
那人端正地坐了，“俭儿，你先去挑，有没有合眼缘的。”
那少年嗯了一声，从中间直插过来，左右瞧着。
“这个站得不端正，有点歪。”
“这个太瘦，一看就干不了什么活。”
他慢悠悠地走到沈芳面前，“这个……太矮了，跟个土萝卜似的。”