周围有看热闹的，都哄笑起来。袁昭将茶水在桌上一顿，疾步走了出去，护着郑小姐向外走。有个手下伸手来挡，被她顺着劲儿一拉一推，没有站住，险些扑在桌子上。
那人吃了亏，还要追上去，金九华站在门口，抱着胳膊冷冷地瞧了他一眼。他是行伍出身，身形高大挺拔，自有一番气度，那人愣了一下神，便收了脚步，只是嘴里嘟囔个不停。
袁昭小声道：“郑小姐，既然巧遇，不如进来雅间跟我们同坐。”
郑小姐回头瞧见了金九华，微笑着点了头，又道：“多谢相救，只是我带着丫头，人太多，便不打扰了。”
袁昭道：“不要紧的，不过三个人。”
郑小姐摆摆手，带着丫鬟走了。他们进了屋子坐下，菜已经上全了。金九华吃了两口面条，笑道：“袁姑娘，你没明白。我是中官，她不愿意跟我同席。”
袁昭见他神色平静，便劝道：“我看这郑小姐为人算是豪爽，我去看病也还和气。大概今天是真的有事。”
他苦笑道：“大概吧。”
她想了想，又说道：“你千万别多心。我这不是正跟你同席么。只是从过贼的女人，世人见了，也要唾骂一声**材儿。”
金九华肃然道：“我是个中官，一辈子只能做中官。你却不同。督公别的做不到，给你换个名姓，易如反掌。你叫袁昭也好，赵原也罢，堂堂正正出门去，将那些执念都抛在身后。”
袁昭见他说得认真，便有些发怔。两个人沉默地吃过了饭，又往后山走去。游人越来越少，风吹着红色和黄色夹杂的树林，像是将整座山染成了一幅画。
山路有些窄，他们一前一后，走得很小心。
她问道：“金公公，你这次去北京，要走多久？”
“大概两个月吧。赶在运河结冰前，将这一季江南的贡品押到宫里去。各衙门的老爷们，也都等着这一波，好过个肥年。”
他停了停，又说道：“几大船的丝绸、名酒、绣品、果品、鱼虾还有金银锭。百姓在背后唾骂我们，也没骂错。”
她听出了他话语中的自嘲，有心安慰，却找不到什么词，只好说道：“你也是身不由己的。不做这些，得罪了人，就招了祸端。”
他叹了口气：“来了南京，吃的穿的样样都是豪奢，反而不如在大同卧冰吃雪的时候，心里舒坦。我要是跟别人说，一定说我身在福中不知福。”
“我明白。我看你并不喜欢吃酒，身边常用的物件也十分朴素。外头对你们有些议论，说什么贪财好色，其实未必。我家原来在王府供事，见的中官也很多，各人有各人的性情，又怎能一概而论。”
她忽然脚下一滑，险些从湿漉漉的台阶上摔下去。他回身扶了她一把，待她站定了，才说道：“南京城据说冬天很冷，湿气又重。你手里的事，我看不着急，等明年开春再做不迟。”
她眼睛在他脸上试探地望着：“不着急吗？”
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