难道……阿娘喜欢的人，是萧元野的父亲？
越菱枝被这个想法吓了一跳。
她忽然有点理不清自己跟萧元野的关系，如果按着这个思路，萧元野的父亲，本该是她的父亲？
那他俩岂不是兄妹姐弟……不能再想了！
她再垂眸去看，画的左下角题着端庄明秀的“茗”字，因为是私作，既没有时日，也不曾印章，仅能凭那字确认是顾跃茗所画，做不得假。
越菱枝若有所思。她本想将画收起来带走，但想到阿娘生前活得就不痛快，好不容易有个中意的男子还嫁不得，最后在越府香消玉殒，郁郁而终。
她顿时不忍将这唯一的念想从阿娘的闺房取走，闷闷垂着头将帘帐重新闭合，转身去寻别的。
既然说了顾家，想必不会有错。越菱枝翻找半晌，还真让她从妆镜后面抱出一只匣子来。
她抱在怀里，顿觉有些重量，一时犹疑不定，干脆掀帘出门问芸姑姑：“姑姑可知，我阿娘梳妆用的铜镜后藏着锦匣？”
芸姑姑皱眉冥思苦想半晌，忽然一拍脑门：“瞧我这记性。娘子出嫁那会儿，这镜后的菱格还是空的。后来幺姑娘您长到十一岁，最后一次跟娘子回来小住，还有印象吗？”
越菱枝当然记得。那时顾跃茗的身子已经大不如前，一步三喘，咳疾严重时能呕出血来。
“就是那次小住，从顾家离开之前，娘子特意交代过，她在镜后边放了个匣子，等幺姑娘您嫁人前，将这东西取出来交给您。”芸姑姑说到这，愧疚自责，“奴婢也是迂了，整日过来打扫，竟连这事都能忘！”
“无妨，如今也不算晚。”越菱枝安慰她，“既是如此，那这匣子我就带走了，多谢姑姑。”
芸姑姑连连应声，眼底逐渐浮现出泪光，欲言又止。
越菱枝似有所觉，弯了弯唇角：“姑姑有话就直说吧，我也不是外人。”
“是是是，幺姑娘自然不是外人……”芸姑姑斟酌着，叹道，“奴婢只是感叹岁月无常。当年顾娘子本该也像幺姑娘这般嫁个如意郎君，恩爱白首……世事难料，世事难料哪。”
越菱枝不明白为什么有话不能直说：“还请姑姑明示。”
她见芸姑姑又抿紧了嘴，忽然想起萧元野在马车上的猜测，心间一动：“姑姑，我阿娘不是在顾府长大的，对吗？她和画上的男子是被拆散的一对有情人，外祖母也知道，是不是？”
芸姑姑立刻骇得面色大变，半晌，拍着心口道：“幺姑娘别问了，快别问了。仔细提防隔墙有耳，祸从口出哪。”
既然不能说，又透露那一句半句的算什么。
越菱枝心思百转千回，抱着那匣子恹恹走了几步，转过头。
午后灿金的暖光下，一排厢房整整齐齐码在原地，从远处看，她阿娘的这间却是最大的。 顾家不是连阿娘生病都不管不问吗，怎么会给她安排最好的住处？顾老夫人对阿娘的愧疚，也绝不止对女儿的心疼。