蔡秀才把那四句诗看了又看，只看了十几遍，最后才放下那封书信，摇摇头又点点头，最后拿起筷子开始吃饭。
自那日以后，蔡秀才果然不再替人织网补网，没有要事也不再出门，每天从早到晚，从晚到夜，只顾在书本上用功夫，写文章，累了便去淮河边上闲走几步，吟诗寻句。
雯雨则把家中里外外大小的活全部包了下来，她母亲只管织布，让他父亲除了吃喝睡觉便全是看书，什么事都不让他问，更不去接三村五邻各种要他去操持的俗事。虽然有了一些钱，全家人更加地省吃俭用。
春燕和石头也变得突然格外懂事起来，帮助姐姐做厨房里的事，去菜园里干活，和姐姐学习纺线，一家人都憋着一股劲，感觉一场大仗就摆在全家人面前，他们只有打赢，也必须打赢，只有这样才不负了陈正南一副热心肠。
进了腊月的时候，陈正南重新制造的两张连弩已经初具雏形，因为眼下不是打猎的季节，他动手制作的时候不急不慢，慢工出细活，精心雕刻，仔细打磨，还专门雕刻了吉祥文案嵌了铜线在里边。他还专门去了一趟颍州府，请那里有名的铜匠给两张弩挂角上包上了有图案的铜皮。弓背上反复上了桐油、清漆，磨了又磨，漆了又漆。
陈正南精心打造他这两张连弩，只能在每天晚间和夜里。
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白天的时候，李老爷从庄子上派了七八个长工和五六个强健的庄里妇人，把杂物间里的水缸瓦盆都拿出来重新清洗了，和往年一样开始宰杀、腌制鸭子。
众人操刀放血，烧水褪毛，开膛破肚，之后用各种香料炒了大量的粗盐进行腌制。
按照往常的惯例，一部分鸭舌、鸭胗送到李老爷府上腌制起来，被做成精致的下酒小菜。其他的鸭杂、鸭肠，除了留一些在庄台上之外，其他的便分给了来忙活的长工、仆妇，作为对他们额外的犒赏，这也让他们过春节时桌上多了两碗晕菜，可以给家里节省下不少年货钱。
腌制的时间结束以后，人们便从大缸里取出腌好的鸭子，挂在成排的架子上晾晒。到了鸭子微微出油，干湿正合适的时候，便可以上市。
很快，各地做腊货的商人便纷纷和往年一样，联系上李老爷家的账房，砍价议价，不久就把鸭子们全部买光了。
陈正南和老汉两人把养鸭大棚重新清理一番，仔细打扫干净，撒上生石灰之，再在上面撒上薄薄的一层沙土，以备过了年开春接新的鸭苗。
忙完了这一切，也就进入了腊月。
这一天，陈正南说好了和陈老汉一起去赶叶家集。那天早上，他们起床做了早饭吃罢，两人收拾好赶集的行装，陈正南把陈老汉扶上枣红马，牵着马缰绳下了庄台，往北上了淮河大坝，向西慢慢走到叶家集。
进了腊月，眼看就要过年，办年货的人特别多，集上也格外的热闹。
陈正南牵着枣红马，照例先去了那一家剃头铺子，他把马拴在门前，和陈老汉两人进了店里，等里面的师傅给先前的客人忙活完了，两人便先后洗头、剃头、刮脸扎辫子。
从剃头店出来，两人便去集上的澡堂子泡了澡，里外都换上平时不穿的干净衣裳。之后，两人在街上逛了一趟，进了一家热闹的羊汤馆，要了两大碗滚烫的羊杂汤，四个油酥烧饼，又切了一盘卤猪头肉，再让店小二上了半斤高粱酒，两人只吃了半个时辰才从铺子里出来。
陈老汉在这集上有一个故交，是他青年时代的朋友，便又去找到他的铺子，两个人坐下来免不了一番叙谈。
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