鄂尔泰这名儿一听，这就是地道的满洲人，姓西林觉罗，别看差一个字那可差了海了去了，他不是皇亲国戚，但是也是有世袭的，世袭四品佐领。八旗都统之下就是这个佐领啊，再之下呢是参领。他的祖父图彦突，曾任户部郎中啊，相当于现在财政部的司长。
这鄂尔泰啊，他出生于康熙十九年，打小就刻苦学习四书五经，16 岁就中了秀才，跟田文静的经历还有点像呢！可惜呀，一直怀才不遇，在那些不温不火的岗位上默默工作。有一次康熙去狩猎，鄂尔泰跟着其他侍卫一起陪同，还作诗想引起康熙的注意，结果呢，事与愿违啦！不过在康熙五十五年，鄂尔泰总算时来运转，当上了内务府的官员，从六品呢，这可是康熙朝他第一次也是唯一一次升官哦。他四十二岁的时候写过一首诗，表达自已的心情，里面有一句“看来四十犹如此，便到百年已可知”。意思就是说，我这辈子大概就这样了。可谁能想到，遇到雍正皇帝之后，他的命运竟然在雍正朝发生了惊天大逆转：雍正刚一继位，就任命鄂尔泰为云南乡试副主考；才过了半年，鄂尔泰又被提拔为江苏布政使，一下子从二品变成了地方大员，最后还当上了云贵总督，入职军机大臣，成为了一代名臣呢！
雍正九子夺嫡登上皇位，自已的亲兄弟要么年幼，要么曾与自已为敌，能真正担当大任值得信任的本就不多，自已初登大位需要培养属于自已的势力，而鄂尔泰能迅速得到雍正垂青，跟他之前的一件小事也有关：
想当初，雍正爷还只是雍亲王的时候，就想拉拢鄂尔泰跟他混。那时候鄂尔泰就是个小郎官，差不多就是处长或者副司长这类的小官。可他却以皇子不能结交外臣为借口，不接四爷的橄榄枝，你递过来，我假装没看见。谁能想到，这四阿哥反倒更欣赏他了，觉得这人正直得很，肯定是个大忠臣。等雍正爷继位召见他，更是赞不绝口，说想当年你就是个小郎官，我贵为皇子拉拢你，你居然拒绝了，这说明你这人守规矩、懂法。我现在让你当大臣，以后别人想找你攀关系、走后门，那绝对没门儿！
咱经常说啊，谁谁谁升官快，就像坐火箭、坐直升机一样。但要跟鄂尔泰比，那可真是小巫见大巫啦！雍正一继位，鄂尔泰就当上江苏布政使啦！咱之前讲过布政使是啥官儿，鄂尔泰当这官儿，只是他在雍正朝仕途的起点。他干了件超漂亮的事儿：苏州、松江闹洪灾，雍正刚登基，手头也不宽裕。鄂尔泰灵机一动，在衙门盖了座春风亭，请来文人墨客出诗集，再以府衙的名义卖给当地富商。嘿，这一招可真灵，换来三万多石粮食，全拿去赈灾啦！其实鄂尔泰就是让当地富商变相捐款，不过用了个他们能接受的法子罢了。雍正就喜欢这种会想办法解决问题的人，对鄂尔泰那是赞不绝口啊！
两年之后升广西巡抚，鄂尔泰赶去赴任，刚走到道儿上。这个圣旨传来，调他去任云南巡抚，管云贵总督事。虽然你是巡抚，但是实际上是云贵总督，所以鄂尔泰就只好去云南。
在云南才待了短短一年，就被实授为云贵总督啦，还加了兵部尚书和督察院右都御史的衔儿呢。雍正六年的时候，又奉命去监管广西，摇身一变，成了云贵广西总督。雍正十年呢，在京城受封，当上了保和殿大学士。咱之前讲过哈，大学士有三殿三阁，保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁、体仁阁，这保和殿可是位居首府哟。而且呢，还让他做国史实录明史三馆的总裁，国史馆啊，实录就是皇上的一言一行都得记下来，实录馆和明史馆三馆总裁。同年又加封了一等伯爵。鄂尔泰这短短十年啊，就从三品的布政使升到了正一品大员。在康熙朝的时候，鄂尔泰用了 20 多年才只是个从六品，可到了雍正朝，仅仅 4 年的时间，就做到了一品大员。不得不说啊，“千里马得遇到赏识自已的伯乐，才能跑得又快又远。”而且还封了伯爵呢。在清朝这民爵里头呀，公侯伯可是超品，子爵是一品，男爵是二品。所以这鄂尔泰既然加封了一等伯爵，那实际上就比一品官儿还高啦。
就连鄂尔泰的长子鄂容考中进士，雍正赏赐一字“安”，改名为鄂容安；从这也可以看出，鄂尔泰在雍正心目中的位置极高。
简直就是开了外挂，后来一直到贵州叛乱，鄂尔泰处理不当，被削去伯爵啊，但是呢，仍然保留男爵爵位，然后领大学士奉禄。可以讲啊，在雍正这样的，因为雍正这个人为人也比较苛刻，而且呢，这个绝对独裁君主政体之下，鄂尔泰能得如此善终非常难得。
雍正用人那叫一个不拘一格，所以雍正朝是人才济济呀，其中最被后人念叨的，就是“三大模范督抚”啦，他们就是鄂尔泰、田文镜、李卫。这三位督抚呢，各有千秋，能力有别，各有所长，对清朝的贡献也不太一样。乾隆就说啦：“当年鄂尔泰、田文镜、李卫可都是督抚里最让皇考称赞的，其实啊，田文镜比不上李卫，李卫又比不上鄂尔泰。”在乾隆心里，雍正朝“三大模范督抚”的能力，田文镜是不如李卫的，李卫又不如鄂尔泰。连儿子都清楚这一点，雍正皇帝能不知道吗？那这鄂尔泰到底有啥能耐能让雍正皇帝对他刮目相看呢？主要就是两点。第一，他特别会讨好雍正，要说搞祥瑞、拍马屁这事儿，鄂尔泰要是称第二，就没人敢称第一，田文镜可比不了。当然啦，光靠天天拍马屁，肯定不是雍正皇帝重用他的主要原因，不然雍正皇帝就不是英明之主啦。鄂尔泰也算不上是能臣了，谁不拍皇上马屁啊，谁不想活了，敢骂皇上啊。所以这个人呢，本事可大了。其他大臣对鄂尔泰的评价也很高，说他大局观好之类的，都是好词儿。他的建议甚至能影响整个大清的运势，好多人听到这儿就有疑问了，说鄂尔泰真有这么大能耐？事实证明，还真有，连雍正皇帝都对他敬佩有加，这事儿还得从他当云贵总督的时候说起。