西汉末年，王莽鸩君篡国，大杀刘氏宗族，其中一支刘氏血脉名叫刘举的年轻皇子，趁乱兵之中逃出京城。他也没有目标，不择东西只是一味逃命；一路之上不敢露面，只能白天躲进山林中休息，趁夜晚赶路；免不了饥餐野果渴饮沟渠之水，遭受风雨折磨。
这日，刘举糊里糊涂来到四川峨嵋山下，连饿加累，又染了一身病，再也支持不住，就昏死在一片山林中。
山前有个村庄，名叫五家寨。说是五家寨，其实只有四户人家。原本也是五户，故名五家寨，后来走了一户只剩下四家了。这个小村庄后靠峨嵋山麓，前临洗象池，确是一块风水宝地。这四家四姓，一户姓诸葛，一户姓关，一户姓张，一户姓赵，相处得十分和睦。只有诸葛家人喜读诗书，也颇懂些中医。凡谁家有人染病，诸葛家人来了，管保手到病除。那日赵姓家人上山砍柴发现了昏迷中的刘举，就把他背回家中。请来诸葛家人看了，几副中药下去，刘举渐渐苏醒过来，自然隐瞒了真实身世，只说是个无家可归之人。看这里山高皇帝远，王莽追兵不会到此，就决定在这里隐住下来。自此，五家寨又满了五姓人家。
那四姓人家的男人，都来帮刘举建了房子，开了荒地，种上了庄稼。赵家又送来两头小猪，张家又送来几只鸡，关家又送来两只羊，诸葛家又送来米和面，刘举的小日子也过得红火起来。
转过年，只读过《四书》《五经》《诗经》的刘举，学会了种植养殖，适应了山村生活。可是，又一个问题摆在了五家寨人的面前：刘举已经到了成婚年龄，其余四家都没有适龄女子，近处百十里内又没有人家，看来刘举只好打一辈子光棍了。
又转过年来，一个非常炎热的下午，刘举上山砍柴，发现一只五彩鸟儿，非常喜爱，就想把它逮住。那五彩鸟儿即不让他逮住，又不飞远，每飞逃一次都给他创造一个下次可以逮着的机会；刘举便不放弃，追了又追，也不知翻过几个山头，走了多少里路；当太阳已经西坠时，那只鸟儿才欢鸣着飞上天空，被夕阳的光芒涂染着更加美丽多彩。刘举绝望了，惋惜地望向天空，等五彩鸟儿在视线中完全消失，才恋恋不舍地往回走来。此时，他才发觉天色已晚，而且也迷失了方向，忽听到前面不远处有“哗哗”的流水声，心想：反正今晚也找不着家了，不如就去那河边住一晚。于是，向那流水声走去。
翻过一个小山包，波涛滚滚的白龙江出现他面前。到了江边一看，滔滔江水碧蓝中透着青绿，洁净得毫无一尘。不知怎么，他一下喜欢上了这江水，不再多想，脱光衣服一头扎进江中，象多日没有见着水的鱼儿，欢蹦乱跳地冲浪起来。也不知在江中洗浴了多久，感觉累了就走上岸来，躺在碧绿柔软的青草上睡着了。蒙蒙胧胧中，他做了一个梦：奔流的江水忽然停止了奔流，水面一开冉冉浮出一个美女，含情脉脉地向他飘来。那美女黑发飘洒有如瀑布，一张杏脸桃腮如浅淡春山，细柳腰娇娇柔柔，似海棠醉日梨花带雨，不亚于九天仙女下瑶池，月里嫦娥离玉阙。那美女婀婀娜娜飘到身边，轻轻同卧下来，一双纤纤细指轻轻抚摸他的脸儿，那双眼睛秋波转动如双弯凤目，送着娇滴滴万种风情，轻启朱唇如一点樱桃，舌尖上吐着美滋滋一团和气，向他脸儿上挨来……
一觉醒来，天已放亮。刘举认准方向朝五家寨走去，回味着昨夜似真犹梦的欢爱，有一种说不出来的幸福和遗憾感。自然，他不会把这一夜美梦对五家寨人说，但却时常回味。
转过年来的春天，一日早上，刘举下地种玉米，刚到地头看见草丛中昏睡着一位美女，全身都被露水打湿了；再仔细端详，正是那夜梦中同他做爱的美女，虽然脑际中产生许多疑团，但也不再多想，背起美女回到家中，请来诸葛家人看过病，采了草药熬了汁给美女服下。两个时辰后，美女渐渐醒来。刘举问她家住何处，姓啥名叫什么，为什么会昏迷在他的地头……美女比比划划，口中“啊啊呀呀”什么也说不清，原来是个哑巴。但从她的比比划划中知道，美女没有家，也不想再走，就在刘举家住了下来。五家寨人见她聪明善良，没有妻子，就从中说和，给他们成了婚。美女没有姓名，就叫她刘氏嫂。