在经历了仿佛末日审判般漫长的等待后，埃尔维斯伯爵走到我身边。
“抬起头来。”
摇曳的烛光之下，伯爵被拖长的影子如同巨大的海怪一般，完全笼罩了伏在地上的我。
“我允许你的请求，但是，”伯爵凝视着我，弯下腰来伸手勾住了我的下巴，大拇指以一种狎昵的力道慢慢抚过我的脸颊，“在新泽西的回音到来之前，你必须先付出你承诺的代价。”
过度的震惊让我脑子里一片空白，以至于在他的手转而伸向我衣领上的扣子的时候，我才终于反应过来。
“大人！”也顾不得什么身份高低之分了，我一把抓住了他的手腕，“大人，我，我是个男人——！”
“如果我没记错的话，你刚刚已经表明了你的身份。”埃尔维斯伯爵依然是那种平静至极的语气，仿佛他准备做的不是一件违背宗教信仰的禁忌之事，而只是喝一杯咖啡那样的小事：“还是说，在刚刚许下承诺之后，你就想要毁约？”
一直以来我都认为，只要得到埃尔维斯伯爵的恩准和帮助，我就能离开新大陆回到欧罗巴，要付出的代价就是赎金、珠宝或者庄园，事实上我甚至已经计划好了在付出大笔赎金之后，埃德蒙家族立刻就要面临的财政危机该如何解决——但是我万万没想到，这个要付出的赎金里，竟然要包括我自己？
“大人，我愿意献出家族所有的金银财宝来换取个人的自由，但是这里并不包含我自己——”
“您刚才承诺说，愿意献出最珍贵的宝物。”
埃尔维斯伯爵慢条斯理地一边说着，一边握住我的手腕，将我从地上拉了起来。
在等待他前来的那段时间里，我已经摘下了手套，结果就是当他抓着我的手腕的时候，我能直接感受到他手心无比灼热的温度，在我想要抽出手的时候，伯爵反而抓得更紧了。
他说：“难道在您的家族里，还有什么珍宝，是比活着的您更宝贵的吗？”
这个逻辑我一时间竟然无法反驳。
子嗣传承是每一个贵族家族头上的达摩利克斯之剑，而埃德蒙家族的底蕴甚至都还算不上真正的贵族家族，它一直徘徊在贵族阶级的最底层，一直到上一任的家主迎娶了我的母亲才得到这个子爵的爵位。我是这个家族这一代唯一的合法男嗣，如果我死了，那埃德蒙家族也就不复存在了——在这个意义上，整个家族里还真的是找不出比我更重要的东西！