几天前，一封左宝才、季黎联名的信从济南府送到了新任东阿知县孔愈手里。 斟酌了两天，孔愈到底把信压在了案上，并以信中吩咐，接管了本科县试的一应大事小情。 “自从那位大太监来山东，周礼公公也跟着去了，上头在查左大人，我这时候本不该站队，奈何我是左大人推荐……” 将案上的信又读了一遍，孔愈连叹了两声。自语时，他的嘴在颤着，连带着头和须都在抖着，一股无形的压力从头顶罩落，连堂外的光照进，也不能驱尽他心中的冷寒。 新任县丞迈着方步，洋洋得意地走了进来，“堂尊，私塾的徐先生来了，领着他几个学生，于可远就在其中。需要卑职寻个理由搪塞过去吗？” 孔愈本来像一头困兽在那里来回疾走，见到县丞露出新官上任的喜悦，心中烦闷，便停了下来，向他望去。 县丞已经奔到孔愈的身边，扶着他，抚着他的背：“堂尊，知道您老着急，天塌下来也有左大人他们扛着，您啊，就只管照做是了。” 孔愈慢慢停住了颤抖，两眼却还在发直，望着书案上的信，喃喃道：“人心似水呀！李孝先跟着左大人半辈子，又是什么结果呢？我六十了，本该是‘小舟从此逝，江海寄余生’，却来趟这浑水……” “堂尊，您老是在担心赵云安赵大人，会从中作梗？”县丞咬着牙，“左大人既然叫我们来了，应该有对付赵大人的办法，况且我听闻……谭云鹤谭大人，最近得了一位美人，很是乐不思蜀呢！” “我当然明白这些。”孔愈缓过气来了，那只枯瘦的老手用力按在案上，青筋都暴出，“信人呈报，王正宪出了东流学院，正往东阿赶，若是不出意外，今天下午便到了。唉，我无颜见这位老友啊！” 县丞不吭声了，两眼却横着，望向地面，露出一些狠气。 “说吧！你要怎么做。” 县丞立刻退了一步，跪在地上，“堂尊，俺答部进攻大同这样严峻的事，严阁老都能压下来，山东无非是些子虚乌有的通倭传闻，又能闹出多大的事？东南大局还抗在胡部堂身上，这个时候，皇上不会动严阁老。我们若是不摆明立场，将来案子结定，左大人一定会转身和我们翻旧账。您老过去也在左大人手下干了很多年，难说尽善尽美吧？您敢笃定，左大人没握着您什么把柄？若非如此，他敢放您到东阿来吗？” 孔愈走到椅子边一屁股坐了下去。 县丞从地上爬起来，轻轻地走到孔愈耳边说道：“既然驳掉于可远的浮票，这时候，我们索性果断些。左大人无非是想借着这次县试，逼于可远改写证词，还剩三天就开考了，卑职已经寻到数位证人，还有几个于可远的同村人，都可指认他的罪行。人已经到县衙，关进牢房，就是您一句话的事。关他三天，若不肯改证词，有办法让他改口，不信他能抗住！这样，县试也不必考了，这些罪证一旦坐实，便可以罪民身份，推翻他那些证词，从下而上一一推翻，通倭的荒唐案子也就结了。他肯改证词，到了济南府，什么样的证词还不是我们说的算？这可是一把利剑啊！左大人应该会把握这个机会，让那群人搬起石头砸自己的脚，到时候，您老就是首功！第二春啊！” 孔愈已经心动，却还是叹了口气道：“什么第二春，无非是图个安稳的晚年。”然后从案上抽出签子，扔到地上，对外面的衙役喊道：“即刻捉拿罪民于可远！传证人，升堂！” …… 徐元，司徒先生和韩先生正坐在县衙门房的椅子上，于可远、俞占鳌、李衮和林清修站在一旁安静等人。 一群人都没说话。 寒风冷冷吹进，没人送茶，也没来问话，显然是被晾着的。 过好半晌，新任县丞带着一群手持刑杖的衙役冲了进来。 “拿下！” 县丞冷声喝道，声音不大，却透着恐怖。 县丞身后的四名衙役立刻冲到于可远身前。 林清修很紧张，大喊道：“大人，您这是做什么？可远犯了什么错？” “什么错，到堂上就知道了！” 俞占鳌拧着眉，就要动手时，于可远摇摇头道：“不占理，我没事的。” 三位先生脸色也有些难看。尤其是徐元，他本就察觉到于可远身上有案子，县内传闻也不少，稍一想，就能猜到涉及了一些人的博弈。 看到于可远被捕，他不仅没有帮忙进言，反而悄悄向后退了一步。 四名衙役的四根刑杖扫过来。前两根从他的腋下穿过架起上身，后两根向后腿弯处击去，于可远跪下了。 接着，沉重的锁链拴在于可远的脚裸和手裸上。 “先关进牢房，等堂尊传唤吧。” 县丞撂下这句话，便着衙役将于可远带走，然后也回大堂回话了。 自始至终，于可远都很平静。 来县衙前，他就盘算过种种可能，眼下的这种还不算最坏，他量这些衙役不敢把自己怎么样，吃些苦头也是为将来更好。 这一难关，皆因内廷大太监赴山东而起，左宝才想自保，就得迅速结案。 谁先急，某种程度来说，谁就先落入了下风。