废弃的宣华殿内，烛火昏黄。些微破陋的窗棱处灌进来呼呼的凉风，吹得灯影攒动。
陛下挥手屏退了亲随，看着站得离自己八步远的江映华，有些无奈的问道：“你到底在想什么？”
江映华攥了攥广袖朝服中冰冷的手指，轻声回道：“中秋夜，臣所求，唯“自由”二字。既不可得，名利浮华皆是烟云过眼。”
陛下冷哼一声：“扯远了。不提名利浮华这些虚言，先论论今日的罪，朕该如何罚你？”
江映华下意识地又往后退了退，一言不发。
陛下最是反感她这副总是想要逃避的做派，厉声唤道：“来人！”话音方落，殿外进来足足有十名内侍，一拨人拎了条凳刑杖入内待命，另有两人端着托盘，盘内乃是一杯清酒，陛下冷笑一声道：“昭王既不言语，这两样，自己选。”
江映华见此阵仗，头皮发麻。她不愿自取其辱，定了定神后，抬手便去拿了盘中的玉盏。
她暗自揣度，陛下若真想鸩杀她，实在不必大费周章，这酒定是唬人的。如此想着，她毫不犹豫地将杯子凑到了嘴边。
陛下的凤眸中早已凝结了一层寒霜，在江映华仰首欲饮的刹那，扬手打翻了杯盏。落在地上的酒水竟有些不正常的散出些许带了轻烟的泡泡，原来盘中之物，竟真是一杯不折不扣的毒酒。
江映华见状，心下骇然，陡然瞪大了眼睛，良久回不过神儿来。
陛下敏锐的捕捉到了她的恐惧，便也猜到了她方才心存的侥幸。如此怒意更甚，她立刻招呼侍卫，来人便毫不留情的将人押在了刑凳上，陛下没有半分犹豫，厉声命令：“打！”
朝中刑杖不比其他，死于杖下的不在少数。粗重的木杖裹挟着呼呼风声砸下来，另有侍卫在旁报数：“二…四…六…”
江映华本就惊魂未定，突然被人按在刑凳上，顿觉天旋地转。她自幼娇惯更是不知刑杖的威力，一杖下去便觉骨头生疼，撑不过三杖已然哀嚎不止，惨叫连连，再也顾不得半点颜面规矩。
待报数之人已过十下，江映华的紫色朝服上已然染了些许湿润的血迹。陛下眼见此景，便抬手制止，冷声问道：“错了吗？”
江映华只顾大口地喘息，贪婪的呼吸着空气，缓解着方才应接不暇的钝痛带来的缺氧般的晕眩。
见人无意回应，眸子里还藏着打不散的傲气与执拗，陛下狠下心来，又吩咐道：“接着打！”
江映华始料未及，休息须臾后的痛楚加倍席卷，她再也撑不住，心底一阵恐慌，以为陛下要将她打死。她的心理防线已然溃败，痛得泪流满面，呜咽着哀嚎讨饶：“啊！啊…错了……啊！”
陛下走上前来，挥退了掌刑的内侍，清冷的声音传来：“错哪儿了？若还想回北境逍遥自在，掂量清楚再说。否则，朕不介意把你打成残废养着。”
江映华抽抽嗒嗒的缓了许久，却也不敢耽搁，哽咽着断断续续的说到：“臣…不该，胡，胡闹，不该…惹，惹长，长姐动怒…不，不该出言，言不逊，恃宠而骄。臣，去给，给太…不，母亲赔罪。”
江镜澈冷眼看着哭的一颤一颤的江映华，沉着嗓音回道：“算你识相。”说罢，便示意宫人，将江映华连人带凳子一起抬回了太后的寝宫中。
经得此番折腾，江映华已然身心俱疲。恐惧与痛楚纷至沓来，维持着半分意识应付过太后之后，便脑袋一歪，沉沉的睡了过去。
此时承明殿外的庭院廊下，一抹绯色官袍仍旧在夜色中跪的笔直。算着时辰，宫门合该落锁了，颜皖知强忍着腰间和膝盖上的酸疼，留存着自己的一丝意识。
想来，今日大殿之上江映华的表现，是将陛下得罪的彻底。如今颜皖知被逼着替她写了那反水的“供状”不说，还被陛下迁怒，今晚怕是要在此地熬上一夜了。
谁让他是江映华的长史呢？谁让他答应陛下要好好引导江映华，谁让当年入了宗正寺劝人的差事是他自找的呢？
正这般想着，一行宫人提着宫灯，引着陛下归来。距离方才陛下离去，大抵过了有一个时辰。
此人来去生风，未给颜皖知半个眼神。颜皖知猜测不出，这二人的矛盾是如何化解的，也估量不出江映华此时究竟是何处境。
左右好不了就对了。伴驾君前数载，这位的脾气颜皖知还是清楚的，此人的性情绝对算不上大度。
眼下比膝盖更痛的，是颜皖知的头。他绞尽脑汁的思量，回去以后，该当如何劝慰江映华。纵使是一母同胞的亲姊妹，她为人臣子也不该这般明目张胆的践踏君王的底线。皇权至尊下，骨肉手足，委实有些不足道。
江映华的脑子不差，要命的地方却出在了重情上。她生于巍峨的宫廷，能够体恤百姓和将士的喜乐哀愁，根源就在于她本身是个有情惜情的人。而这样的症结落在了最是凉薄的皇庭，变成了钝刀子磨人，走不出来则满目凄惶。
想到此处，颜皖知心底泛起深深的无力来，谈及重情，他自己也是深困于此的痴儿罢了。
至亲离去数载经年，他终究放不下，支撑着他如此辛苦的周游在朝堂权贵之间的，无非就是心底对逝去的亲情的依依留恋与渴慕，以及由此引发的，誓要揪出真凶，报仇雪恨的求生之源。
正如此思忖，颜皖知微微闭了眼睛，朦胧的水雾席卷，羽睫上染了些许晶莹。
“颜卿还有心思多愁善感？”忽而上首传来幽幽阴寒的嗓音，颜皖知下意识地抬眸，对上了陛下一双幽深如古井一般的眸光。
他霎时间便闪躲开来，低垂着头不敢出一言。
“颜卿可是替她遮掩了什么？想清楚再说。”陛下就那么负手立在廊下，语气平平，不辨喜怒。
颜皖知对这没来由的问题深感疑惑，他实在揣测不出陛下缘何有此一问。江映华在北境尚且算是中规中矩，他也没有瞒下什么要事的必要。难不成江映华发疯到当着陛下的面儿做了咬人的兔子？
“臣不敢欺瞒陛下。”思量须臾，颜皖知俯身叩首道。
“那就是你根本没得了她的信任，你让朕好生失望。”陛下抬脚近前，微微俯下身子，压低了嗓音说道。
颜皖知不知此话从何说起，江映华防着他防的正大光明，从不避讳；江映华待他亲近，要他日日相佐也是人所共知；若硬要说还有什么是他不知的，江映华的寝殿他去不得，江映华的心门也唯有她自己想开才成。
如此，在摸不清陛下用意的时候，颜皖知只得默然不语。
陛下见激将无用，便只得冷声提点道：“你可知，她记恨朕入骨，敢去端毒酒入腹？”