宏元九年，一场空印引发的腥风血雨席卷整个南明，此后二十年间，丞相李怀雍，凉国公岚皋等一众功将宿臣接连被诛戮，先皇大力肃清功将重臣，为太子铺路的举动波及朝野上下，直到皇太孙萧昀登基称帝，特赦天下，大兴儒学，与民生息，空印一案才算彻底结案。
沈知鹤作为空印案唯一遗留的活口，被困诏狱二十年。虽半生被困方寸之地，但他内心清白，无愧于任何人，只是每当夜半无人时，总会想到那个被他藏在死人堆里没来得及带走的孩子。
二十年了，也不知那苦命孩子是平安长大成人，还是随他亲娘入了地府。
那位聪明勇敢，智谋天下的女诸葛谢怀夕，一生犯下的最大错误就是识人不清，误入歧途，却在产子后毫无留恋的服毒撒手人寰。
“沈知鹤关在何处？”
一道记忆中再熟悉不过的声音传来，沈知鹤内心徒然一紧，抬头望去，就看到了多年不见的昔日好友。
卓远山容颜依旧，气质却愈来愈像记忆中的那个人，他一袭绯红官袍，怀中抱着笏板，明显是刚从奉天殿议完事出来。
“老师昨天夜里故去了。”
虽早有所料，但真正听到这个噩耗时，沈知鹤仍觉当头一棒，他眼中噙泪，连连摇头，终是没能见上恩师最后一面。
卓远山神色悲壮，深深凹陷进肉里的双眼红肿，想来也是得知噩耗后暗自痛哭许久。
“当年虽是老师亲手送你入狱，但你也莫要记恨老师，他定是有逼不得已的苦衷才会做出如此抉择，新皇仁义宽厚，特准你出狱，送老师最后一程。”
卓远山话音沉缓，每说一字心中就更痛几分，忆起当年之事，也只能无奈叹息。
“这么多年，我一直想不明白，为何在那场变乱中一向事非分明的老师会突然选择了沉默，那明明就………”沧颜挂满泪痕，二十年过去，还是无法理解当年老师所作所为。
“过去之事不提也罢，如今老师故去，你就算心怀怨恨，于情于理也该相送恩师最后一程。”
“我这一生数次忤逆老师意愿任性而为，如今落得这般下场也算咎由自取，怨不得旁人，罢了，恩人已逝，是该相送，再闭而不出，就成不仁不义了。”
琅琊卫被撤后，诏狱由刑部接管，琅琊卫所设琅琊狱也被分到诏狱，吏部权大，所以卓远山提人不必向刑部示意，当林夷则拿着刑部令牌进入琅琊狱提人时，很快引起了狱官怀疑，狱官一边应付她一边暗自将消息送到了刑部尚书手上。
陆阁老府。
府中一片素白庄严肃穆，院落里走动的人无一不面色忧伤，步履轻缓，生怕惊扰了气则傲然的一代大学士。
顾卿云代瑞王前来吊唁，他虽名声极臭，私下不招人待见，但此时此刻周围却无一人向他冷眼相对，就连刚刚不小心撞到自己的家仆都会出声致歉，这让他有些恍惚。
习惯了孤立漠视，厌恶憎恨，如今正常的交往却让他无法适应了，经过灵堂也只是远远地看了一眼，并未上前祭拜。
时令初秋，后院莲池一片死寂，枯萎的睡莲如同府中主人一般，已无生气。
他负手闲庭信步，心中似有所思量。
步至抄手游廊，入目便是一株栽种在院墙角落的悬铃花，花苞骄傲地昂着头，由柔枝搀扶着在风中肆意跳动，万物归于尘土之际，这一抹红过于刺眼却又足够惊艳，晬颜看得呆了，眉间慢慢染上几分倦意，想要进一步靠近花却被一声斥喝打断。
“你是何人，怎会到这里来？”卓远山此时换了一身素白丧衣，刚从厢房出来，碰见院中不知何时闯入的不速之客厉声问道。
思绪如云的人听得声音眸底浮现警惕，迅速收手行了一礼，淡声道：“不才卿云，代家父瑞王前来送陆阁老一程，不慎误闯此处叨扰前辈，还望见谅。”
卓远山虽很少与瑞王府有往来，但礼部侍郎女儿一事在整个京城传得沸沸扬扬，他对此也略有耳闻。
听说这位半路杀出的世子生性浪荡，毫无教养，多少殷都贵胄以他为耻，明令家中年龄相仿者皆不得与他交往，可今日一见，晬颜温润，青衫傍身，看上去到更像不染尘埃的山中谪仙，并没有传闻那般不堪。
“下官有眼不识泰山，请世子见谅，灵堂不在此处，世子请随我来。”
言罢，卓远山转身锁好门，又引着顾卿云往灵堂去。
灵堂不大，布置简单，除了灵柩，就只有插满香烛的香案，连个牌位都没有，前来吊唁的人三三两两，都是上完香后就匆匆离去，一个守灵人躬着背跪在灵柩旁，看不清面容，但看身形就能确定不是阁老之孙。
“老师膝下无子，只有义孙，半月前去了河东办差，事发突然还没来得及赶回来，就由管家代替守灵。”卓远山似乎察觉到了身侧之人的疑惑，主动出声解释。
顾卿云站在一旁默不作声，听得此话后便从那人身上移开了视线，陆阁老一生只有两个最得意弟子，就是现任吏部侍郎卓远山和被困诏狱二十年的沈知鹤。
又待了一会儿，他才起身离开，沈殊早就备好马车在府外候着了，见了人就迫不及待问道：“世子可见他了？”
晬颜不见情绪，话中却不乏嘲讽：“有心之人怎可巧遇？”
一日为师，终身为父。南明习俗，恩师故去，哪怕被判死刑的弟子都得延期直到为其守灵七天，何况新皇奉行孔老夫子那一套以礼治国，更没理由继续关押着沈知鹤，可他寻遍整个府邸也没有发现却沈知鹤身影。
沈知鹤这是有意避而不见，他虽料到结果会如此，依旧一筹莫展。
“站住，这可是阁老府，岂是你一介妇人能进之地，还不快带着你的东西滚。”
两人说话间，远处传来辱骂声，寻声望去，只见一个老妇拄着拐杖，怀里抱着竹筐，正与家仆争论，两人推搡间，老妇失足滚下了台阶，竹筐里的冥币落了一地。
“去探探千面绯烟近日出现在何处，都见过些什么人。”
上了马车，顾卿云由于旧疾发作咳嗽一阵后沉沉睡去。
瑞王府。
顾卿儒在院中跪了将近两个时辰。
他不明白父王为何会宁愿让劣迹斑斑的大哥前去阁老府吊唁，也不愿意接受自己有理有据的分析。
顾卿云一进门看见跪直腰杆的人，他深知这位年少有为的胞弟看不起出身低贱又一无是处的自己，并未准备多说什么，正欲回屋时从花厅里转出一个身影，一见他就柳眉倒竖开始冷嘲热讽起来：“喲，我当是谁呢，原来是尊贵的世子啊，看着胞弟受罚，作为兄长就不准备替胞弟宽言几句？”
平白无故被人颐指气使，沈殊气得牙槽都快咬碎了，但顾卿云不说话，他也不敢多说什么，只能愤愤地剜了白氏一眼。
“我方才回府，并不知卿儒为何事受罚，如何向父王言说？”晬颜柔弱而温顺，支言片语就将自己剥离得一干二净，化被动为主动。
“你……当真不知？”白氏气急却无理，她早就领教过顾卿云颠倒黑白的厉害，一时有气也撒不出，只能瞪了一眼不成器的儿子，撅着嘴扭腰回了花厅。
“大哥当真不知？”等白氏离去后，顾卿儒才闷声发问。
瑞王作为南明朝唯一的外姓王，至今已传袭五代，他们能够在风云变幻的朝堂中存活百年，靠的无非是手中无实权，从来不掺和朝政，顾家百年出了位大理寺少卿已经让瑞王坐立难安，食不下咽，新皇登基后虽从未主动提及过削藩事宜，但不难看出确有此心，利刃就在喉间，瑞王但凡走错半步，整个王府百十口人都将得不到善终。