一场夜雨淋漓，凉意侵入门窗，直钻进青纱缦里，将绮梦染成了秋色。
谢灵蕴打了个寒颤，于梦中惊醒，坐起身后才发觉头脑昏昏，鼻塞喉痛，想是昨夜贪凉，偷开了一扇轩窗，未曾料到处暑一过，便一日冷似一日，这场雨终是让她风寒入体。
既是醒了，谢灵蕴也无意再躺回去，索性披了件杏色长袍倚在窗下象牙矮榻，点起玉鸭香炉，开轩卧闲敞，静听雨打梧桐叶，此时庭户无人，一线屋檐已遮不住泛白的天光，而弯月却仍悬于一角，落下清霜。
昨夜梦中片断如香屑般在眼前飘散，咂摸半天却捋不出头绪，只留下颊边的一丝温热和一声低笑，唤她谢昱晟。
此梦自风波亭之约后便持续了一段日子，谢灵蕴知道是谁，却不太情愿向自己承认。她咳了两声，顿觉又是一阵燥气，顺手端起榻桌上晚晌未收起的凉茶，一饮而尽。
待雨住风歇，满天朝霞迎旭日初升，草庐里人声渐起。崔嬷嬷领着两个小婢快步穿过回廊，停在谢灵蕴卧房前，尽力放轻手脚，只将门推开一条缝便闪身而入，可谓熟能生巧，一气呵成。
趁小婢布置晨洗衣物、用品的空当儿，崔嬷嬷挂床幔于玉钩之上，预备唤醒她的少主子，这是自谢乾夫妻二人双双殁了以后，十余年来的每个清晨她的首要差事。
床上锦被散乱，玉枕横陈，却一人也无，崔嬷嬷大惊，下手去摸床铺，金缕席早已沁凉如水，她慌得尖声喊将起来，引得两个婢子怯怯跑来询问何事发生。
“主子不见了！你们速速去寻！”
婢子们赶忙返身向外走，又被嬷嬷喊住，叮嘱她们切勿声张，“若要嚷得全府皆知，仔细你们的皮！”
忽而一阵咳喘声自屋内一角传来，三人顿时头皮发麻、汗毛直立，相互勾挽着挤作一团，向声源处挪过去。转过银线钩成的帷幔，就在窗前的小榻上，谢灵蕴埋首于双臂之间，无知无觉地沉睡，外袍早已滑落，委顿在地上。
窗外的木槿谢灵蕴向来禁着园匠修剪，如今长得恣意极了，四处横枝蔓生，其中一枝此时便堪堪越过了窗槛，枝头一簇白花点点下坠，晨风拂过，数片花瓣不知怎的轻易散了开去，飘飘落落，宛若一场微末的雨，沾在如瀑的黑发间，轻染幽香。
“诶呦，我的小祖宗，怎的睡在此处，风寒急症可不是闹着玩的！”
崔嬷嬷瞬时甩脱小婢子的手臂，冲上前将窗子的撑杆撤了下来，那枝木槿就此被挤了出去，不知命运如何。
谢灵蕴只觉耳边嗡嗡作响，却辨不清是何声音，实在烦不胜烦，撑起手肘欲睁眼瞧个清楚，又一阵天旋地转，不支倒了回去。她张口喊了声嬷嬷，仅有气音漏出，这下果真是风寒入体没跑了。
崔嬷嬷长吁短叹地扶起谢灵蕴，搀着她躺回床榻上，为她掖紧被角。锦被下的人此时显已意识不清，脸颊升起两团红晕，余下的肌肤却近惨白。
“这可怎么是好，怎么好啊！你，速速去传个利索的找郎中来，你去主院禀明家主，就说女郎病得实在有些重，今儿怕是应不了卯了，快去！”
驱走两个婢子，崔嬷嬷浸了一方凉手帕，细细为谢灵蕴擦拭身上，可谢灵蕴像是被魇着了，胡乱向半空挥手、抓探，口中含混不清地嘟囔，间或喊叫两声，崔嬷嬷费力听了半晌，只勉强辨出兄、故、太等字音，也不知何意。
门外终是传来纷沓的脚步声，崔嬷嬷抹了把额上密布的薄汗，刚解下玉钩勾住的青纱帐，来人便已立在帷帐后，开口发问道：
“阿嫽如何了？”
崔嬷嬷一听竟是谢邈，慌忙转过绣花帷帐，垂首回道，“怎的还劳动三少主亲自来了呢。现下刚睡稳了些，想是近日天儿渐凉，七主子幼时亏空积弱，不敌寒气侵袭，昨夜就起了热。”
“昨夜起了热？边上连个服侍的人都无？硬生生拖至现在才去寻郎中，无怪病重了！”
谢邈脸色极差，崔嬷嬷心下讶异这阎罗何时如此关怀自家主子，面上只是凄然惶恐，带着草庐一众侍候的小厮婢子呼啦啦跪了一地，伏身答道，“尊请三少主知晓，七主子体恤我等微贱之躯，特命草庐内一律无需值夜，每日有个应门的壮丁守着便罢了。确是老奴疏忽，往后定劝七主子改了这规矩。”
说话间，又一阵急促的脚步连带着粗重的呼吸声自远而近，这回来的才是谢家用惯了的吴郎中。吴姓郎中乃从宫里解职的医师，缘由不明，出宫后在东市开了家医馆，接连给好几位贵女诊出喜脉，便渐渐得了名声，倒成了世家女眷青睐的郎中，尤以谢、元两家为甚。
吴郎中甫一进门，还未及跟谢邈问安，便被他推至谢灵蕴床边，“无论动用何法，女郎须得在一个时辰内清醒下床，否则这双妙手我怕你是用不到了！”
崔嬷嬷浑身一颤，暗骂自己瞎了眼，竟以为谢邈是真心关怀妹子身体，顾不及细思量，她调头膝行至谢邈脚边，劝道，“三少主慎思啊，如今七主子只是染了风寒，将养个一两日也便好了，若下了虎狼之药，难保不留病根儿，我们又如何跟家主交代啊。”
“出了事自有我担着，你来啰嗦个什么！早不病，晚不病，偏偏挑了今日，我倒是等得，宫里那位可等不得！”
一截皓腕耷拉在床沿，吴郎中取出脉枕垫在腕下，闭目号脉片刻，起身对谢邈道，“女郎确患寒疾，且内里又淤堵良久，使得病症来势汹汹，正如这位嬷嬷所言，一味猛药下去恐伤其根本。”
谢邈沉吟半晌，道，“阿嫽自幼底子尚可，况年纪还小，只此一次的话应不至于留下甚病根。宫中贵人倚重她，此事怠慢不得，给药吧。”
吴郎中没再二话，提笔写下方子交与药童。不多时，煎好的一碗黑汤被捧了回来，奉至谢邈面前，他端起药碗舀了几下，视线逡巡一番，定在了崔嬷嬷头上。
“嬷嬷，伺候你家主子用药吧？”
长长一声叹息揪得在场众人心绪不宁，崔嬷嬷扶着膝盖，踉跄站起，接过那碗药汤，一勺一勺地喂谢灵蕴喝了下去。还剩半碗时，崔嬷嬷停了动作，说什么也不肯再喂，“主子现时意识不清，碗底的药渣呛进喉管里面的话，便是大罗金仙也束手无策了。”
谢邈无可无不可地允了，紧盯着崔嬷嬷怀里的谢灵蕴，恨不得她下一刻便睁开眼，活蹦乱跳地下床。
“文事好些了吗？”
人未到，声先至。谢邈一惊，快步走到门前候着，欲将来人迎进屋里。
“谢承旨万毋需如此客套，这文事的闺房，咱家此等微末实在不便进去。”
“元宝公公过谦了，阿嫽不过一个不知事的孩子，得您多包涵，”谢邈笑道。来人正是如今在钟粹宫领总管一职的中官元宝，荣宠加身，气焰极盛。
元宝摆手，笑道，“承旨说的哪里话，太后娘娘极器重文事，这不，一早生了个新念头，急于要讲与文事，半刻也等不得，赶我来护文事进宫，”顿了顿，继续道，“哪知文事竟病倒了，咱家遣人去回禀，娘娘方才宣了新旨，体恤文事身子不爽利，叫人套好了御用马车，就在谢府大门口停着呐，文事出门便可乘车，一丝风也吹不着，一点凉也受不了，您当兄长的尽可放百万个心吧。”
谢邈连连称是，元宝叹道，“此等恩宠，咱家可真是想都不敢想。”
无论谢邈再三再四地请元宝进门稍歇，这宦官皆不松口，咬定自己会污了贵女闺房，只愿意站在门外等，连小婢奉的香茶也不接。
元宝脸上笑容愈盛，谢邈的嘴角便愈发垮得显，他来来回回地踱步，双眼钉在谢灵蕴面上，见她半点都无转醒的迹象，怒指崔嬷嬷道，“谁准你喂半碗的！药不够量哪里会起效？快给她灌下去！”
嬷嬷不愿，迟迟未端起药碗，谢邈顿时横眉倒竖，忽地飞脚踹过去，正中崔嬷嬷的侧腰，老妇哀嚎一声，委顿在地无法动弹，谢邈不解气，上前便要再补一脚，床榻那边却传来一声冷叱，“三哥好大威风，我这儿庙小承不下，请三哥另寻他处消磨时间吧！”
这话音里中气不足，气势减半，可到底是把谢邈逼退了回去，他扔下崔嬷嬷，急急赶到床边，冲谢灵蕴嘻笑着认错，口称自己忧心过甚，确不该打骂草庐的下人。
“嬷嬷只比太姥晚三年入府，绝不是三哥口中的下人，还望三哥知晓。”
“我知，我知，方才也是急火攻心，七妹妹原谅则个，钟粹宫的元宝公公已候多时了，轻慢不得啊，”言罢，不待谢灵蕴再说什么，转头呵斥婢子们没眼力，“主子既醒了，梳洗穿着需我来教吗？！”
“哦呦，谢文事可是大好了？万幸万幸，有太后鸿福庇佑，文事怎会不好呢？”不等屋内再应，元宝笑道，“文事，承旨，奴婢叨扰良久，这便去前厅候着了。”
屋内霎时忙乱起来，婢子们手里托着水盆、早茶，脚下生风。谢邈心满意足地退出屋门时，不防听见谢灵蕴幽幽一句，“三哥，今日捧你上天，明日踩你成泥，这样的事，宫里还少吗？”
“阿嫽难道没听过今日事今日毕的道理？”谢邈咧嘴一笑，铺了满面的春风去前厅与元宝寒暄。
谢灵蕴撑起身，下床将崔嬷嬷扶到圈椅中，见她紧捂侧腰，脸色蜡黄，豆大的汗珠颗颗滚进衣袍的领子里，深红色料子被浸得近乎成了墨色。万幸吴郎中诊完病还未及离开，谢灵蕴唤一个小厮速速去把人再请回来。
“主子，别为老奴，耗费心力了，莫得罪了宫里的贵人。此番不得已竟亲手喂主子喝了那，虎狼之药，老奴即便死了，也是活该，”崔嬷嬷已是出气多，进气少，勉强说完告罪的话，便只剩下掉泪的力气。
谢灵蕴不语，任婢子们服侍着穿戴好里外朝服，恰好此时，吴郎中一脸茫然地被请进屋内，谢灵蕴尊他一声太医，将崔嬷嬷托付给他照管，言明必有重谢后，也没等吴郎中回话，自顾自振袖而去。
前厅候着的不单是元宝和谢邈，谢灵蕴甫一露面便被一双手抓住了胳膊，看似搀扶实则钳制，她不悦侧首，却见到一张梦里百转千回的熟面孔，登时没了火气，无奈何地在半拖半就间登上马车。
“文事，太后特地指派福宝来服侍您，还说认识的、用熟的，更称心些，”元宝隔着车帘子笑道，话音里尽是艳羡，谢灵蕴默默翻了个白眼，回过神发现福宝一双黝黑的眸子正死盯着她，不动不言。
谢灵蕴垂目躲开福宝的视线，只觉浑身发冷，她伸手紧了紧领口，企图不留一丝缝隙，可那股恨意却迎面泼来，无孔不入，混杂着她的愧疚化为一只狰狞铁爪搅得她内里闷痛难忍。
她本想问问那日的糖沙翁味道如何，如若福宝喜欢，她便时常带些入宫，这话却在脱口的最后一刻又咽了回去。谢灵蕴说不出口，因她觉得躲在几块点心背后只为寻一方清静的自己，与钟粹宫里那位无甚区别。
挣扎一番后，她咬牙抬眼，直直撞上那双无底似的黑眸子，道，“我娘，在我八岁时殁的......让你也没了母亲，万分对你不住......”余下的话哽在喉间，再多说一字，眼泪便要决堤而出了。
福宝显然一怔，眼神来回乱晃，张口欲言却最终静默了下去，后来一路抱着手臂蜷缩在马车的一角，再没看过谢灵蕴一眼。
马车从朱雀门驶入禁城内，金砖坑洼不平，车厢晃得厉害，使得谢灵蕴愈发头晕目眩。车一径向里，直直停于钟粹宫外，元宝赶来伺候时见福宝自顾自跳下车，也并无去扶谢灵蕴的意思，顿时阴沉了神色，斥责福宝睁眼瞎子一个，成日价只知胡吃。
“元宝公公驭下有方，我本不该插手，奈何与这小婢子投缘得很，心里欢喜她虎头虎脑的模样，还望元宝公公多多看顾，手下留情，”谢灵蕴趁元宝喘息的空儿，施施然朝他拱手道。
元宝赶忙陪笑，连道文事放心，夸赞福宝稳当喜静，惹人疼，仿佛一息前绷脸骂人的不是他。
“昱晟来了？身上可妥帖了些？”元颐指间捻着一串檀木珠子，跪在神龛前闭目道。
这儿是西配殿，元颐平日里喜在此处诵经祈福，神像、经卷还有各式祀物一应俱全。
“好了许多，谢娘娘挂念，”谢灵蕴躬身道。
元颐回身扶起她，“晨时听说你病了，哀家忙来跟药王念叨会儿，请愿助你康复，”顿了顿，谢灵蕴忽地察觉元颐周身被一层柔软包裹起来，她微微侧目，果然见元颐嘴角噙着一抹盈盈，“原先哀家并不信这些，可那时身旁有个人总成日念什么心诚则灵、天官赐福，还赠了我一堆经卷典籍，催着我一卷一卷地读，那些漫漫长夜啊，伴我左右的真就只有满天神佛和满纸经文。如此，哀家倒成了半吊子方外人。”
谢灵蕴一时语塞，不知该拿何种神情对着一个身背血债，权欲熏心的“方外人”。
“今日朝食有你偏爱的枣酥，哀家嘱咐了多搁些糖，喝药甚苦，食甜能令口中好受点，”元颐拉住谢灵蕴的手，细细摩挲着，再将她引至膳桌旁，不由分说按在绣凳上。
咽下一口荷叶粥，元颐笑道，“再过三刻，王上就该来问安了。也难为她，小小年纪，每日起早贪黑，有一回迈门槛儿都差点儿摔了，那小眼睛困成了一条缝哪，哀家瞧着心疼。”
谢灵蕴刚咬了一块枣酥，含在嘴里甜得发苦，吐也不是，嚼也不愿，只好匆匆囫囵吞了，含混地应和两句，“王上为社稷操劳，确是夙兴夜寐，焚膏继晷。”
“非也，若不是有人将一堆发了霉的破书烂简呈到丹阳的桌案上，按头逼她去读去背，王上何至于连睡都睡不够。哀家就不信那些隔了年的老黄历比王上的圣体还重要不成？”
说着说着，元颐声调渐涨，最后竟将一双银箸拍在膳桌上，震得碟碗抖了几抖。谢灵蕴口称息怒，心念急转间她模糊抓住了元颐今日宣她进宫的意图，待要琢磨应对之法时，那方已然开门见山。