端阳跟美君一样，只上过小学。美君小学毕业后就不读书了，端阳则是读到四年级时自己死活不读，辍学了。学校老师告诉张玉华：“你家端阳好几日没来上课了！”
等到端阳回来，玉华问他为何不去上课，端阳矢口否认，说明明去了的，只是老师没看见而已。
第二天，玉华决定去探个究竟。走到学校，果然没见端阳，气的她操起一根桑树枝条，到处去找，最后在公社大院里找到了。原来端阳正和一帮不上学的毛孩子跪在地上撅起屁股拍烟盒纸，这个说你没有拍翻面，那个说我的烟盒纸比你的贵，吵吵闹闹十分开心。
玉华恨得牙痒痒，一棍子抽在端阳腿上，把他拉出人群，骂他：“为何不去上学？”
端阳哭兮兮地说他不想读书了，读也读不进去。
“那你将来干啥子呢？”玉华问。
“我帮你干活。”
至此，端阳就丢了书包，专心在家干活了。别看他憨憨傻傻的，居然自学会了竹编手艺。张玉华家的椅子板凳，甚至篾兜背篓，都是端阳做的。张玉华想，这多少算是一门手艺吧。
玉华道：“只怕没人家看得上我们，虽然有三间瓦房，你姊妹人多也不够住。我想着把那几间草房子推了，打点石头砌成石头墙。可是哪里去找石头呢？”
正说着，忽然一个人跑进来喊：“张玉华，你娃儿遭狗咬了！”玉华和美君都吓了一跳，忙出来一看，原来是隔壁马家媳妇吴凤莲。
这马家男人马先伟三代单传，他老爹早死，只剩他妈把他拉扯大，因为是独子，他母亲十分溺爱，养成了独断专行的性格，动不动就骂人打人，成年后娶了大山沟里的吴凤莲为妻。
这吴凤莲性格懦弱，为人善良老实，做惯了马先伟的出气筒。结婚两年，给马先伟生了个丫头。首先马老婆子就不乐意，马先伟更是当场黑脸，说这不是要断他马家的后吗，不争气的女人！
吴凤莲连月子都没过完，就被催着下地干活，经常在玉华面前哭哭啼啼，说她坐月子恐怕连十个鸡蛋都没吃到，至于鸡肉，那是连影子都没见到过。
如今马家丫头马红霞长到十岁，马先伟说：“女娃子就是个赔钱货，读啥子书？认得几个字就差不多了，赶紧滚回来帮老子干活。”不管凤莲如何苦苦哀求，硬是强迫马红霞退学回家。马老婆子在一旁不说劝，反而添油加醋：“短命鬼儿，我家三代单传，你怕是投错了胎，跑到我家里来了！是我哪辈子做了丧德事，得了你这个没人要的赔钱货！”
这马老婆子虽然年轻守寡，性子却十分火爆，左邻右舍全部骂遍，是吵架中的战斗机，谁都不敢惹。
他家屋前有棵杏树，每年都结满了果，而且又是砂杏，酥脆可口，香甜诱人，每每引得周围的淘气孩子去偷摘，被她看见了，抄起抓耙就往你身上打。国庆也曾被打过一次。听他说，那抓耙可伤人了，一抓几道血痕，要痛好几天。
这吴凤莲跟张玉华脾胃相投，甚至要好。
玉华问她：“是我家哪个娃儿遭狗咬了？”
凤莲也说不清，她也是听人说的。说她家娃儿被学校附近哪家人的大狼狗追着咬了，咬得那个吓人，腿肚子被咬掉了一大块肉，里面的骨头都露出来了。
玉华美君大惊失色，二人慌慌张张，忙忙的去了。